: Reportage "Les roches de cet âge-là, c'est extrêmement rare" : des scientifiques français sur la piste des premières formes de vie au Groenland

Une mission franco-danoise débute, lundi 14 juillet, son travail au Groenland, à la recherche des plus vieilles traces de vie sur Terre. Pendant 15 jours, sept scientifiques vont inspecter et prélever des fragments de roches, un matériel géologique parmi les plus anciens connus à travers le monde.

C'est dans l'ouest du Groenland que l'équipe de chercheurs va mener sa quête sur des terrains rares, en partie jamais foulés et formés il y a plus de 3,7 milliards d'années. "Les roches de cet âge-là, c'est extrêmement rare, explique Pierre Sans-Jofre, géologue et maître de conférences au Muséum Nationale d'histoire naturelle. Il y en a dans trois endroits dans le monde actuellement, en Australie, Afrique du Sud et dans le Nord canadien et groenlandais".

"Au Groenland, c'est particulièrement intéressant parce que l'on a une quantité de roches différentes sédimentaires qui affleurent".

Pierre Sans-Jofre

à franceinfo

"Déséquilibres chimiques"

Cette variété de roches multiplie les chances de découvrir des traces des toutes premières formes de vie sur Terre, pas tellement sous forme de fossiles tels qu'on peut les imaginer mais sous la forme de marqueurs chimiques, signes d'une activité biologique. "Les métabolismes biologiques ont tendance à créer des déséquilibres chimiques qui sont enregistrés dans les minéraux. Nous, c'est ce que l'on regarde", explique le géologue.

Restera aussi à répondre à la question de l'origine de ces premières briques du vivant. Sont-elles issues des lieux eux-mêmes ou ont-elles été apportées par des météorites ayant frappé cette Terre primitive ? Les chercheurs disposeront de plusieurs centaines de kilos de roche prélevés au cours de cette expédition pour tenter de résoudre, en laboratoire, toutes ces énigmes. Des années de travail en perspective.