Etats-Unis : un cas de peste a-t-il vraiment été détecté cette année en Californie ?

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Depuis cet été, plusieurs tiktokeurs ont publié des vidéos alertant sur la présence aux Etats-Unis de cette maladie qui a totalement disparu en Europe depuis plus de 80 ans.

franceinfo, Valentine Joubin

Radio France

Publié le 20/09/2025 18:00

Temps de lecture : 3min

Un chercheur travaille dans un laboratoire de la faculté de Sciences de Montpellier. (GUILLAUME BONNEFONT / MAXPPP)

C'est une maladie qui, en France, évoque généralement le Moyen-Age. La peste, responsable de la mort de près de 30% de la population européenne au 14e siècle, sévit encore aujourd'hui dans d'autres régions du monde. L'Organisation mondiale de la Santé parle d'une réémergence de la peste. Sirine, élève au collège Sacré Cœur de Marseille, s'interroge sur une vidéo vue sur TikTok : "Est-ce vrai qu'il y a eu un cas de peste détecté aux Etats-Unis, précisément en Californie ?".

Un campeur infecté par une puce

La réponse est oui. Si la peste a disparu en Europe depuis 1945, il y a, ailleurs dans le monde, plusieurs centaines de cas recensés chaque année, notamment aux Etats-Unis. Et cet été, un cas de peste a en effet été détecté en Californie, le 19 août dernier. C'est un habitant de la région du lac Tahoe, près de la frontière avec le Nevada, qui a été infecté, comme le racontent les autorités locales dans un communiqué. Alors qu'il faisait du camping, il a été piqué par une puce qui était porteuse de la bactérie responsable de la peste. C'est ce qu'on appelle la peste bubonique, la forme la plus fréquente.

Comme le décrit l'Institut Pasteur, la peste bubonique se manifeste d'abord par des symptômes infectieux comme une forte fièvre, des douleurs dans tout le corps et une sensation de faiblesse. Puis apparaissent des ganglions lymphatiques, des bubons, qui peuvent finir par s'infecter. D'où le nom de peste bubonique. Si elle n'est pas traitée, la maladie évolue en septicémie et devient rapidement mortelle. En l'occurrence, le campeur californien a été diagnostiqué très vite. Et grâce à des antibiotiques, il a pu se remettre tranquillement chez lui.

Une maladie qui touche surtout l'Afrique

La peste bubonique se distingue de la peste pulmonaire, beaucoup plus virulente et plus rare. Cette dernière se transmet d'humain à humain par la salive. Un cas de peste pulmonaire a été diagnostiqué aux Etats-Unis cette année, au mois de juillet. Un habitant de l'Arizona est mort des suites de la maladie, comme le rapportent les autorités locales. C'est le premier décès dû à la peste pulmonaire aux Etats-Unis depuis une vingtaine d'années.

Selon les données officielles, il y a en moyenne sept cas de peste humaine par an aux Etats-Unis, dont 80% sous forme bubonique. Cela concerne essentiellement le sud-ouest du pays. Depuis les années 1990, c'est l'Afrique subsaharienne qui est la région la plus touchée par la peste. La République démocratique du Congo, l'Ouganda et surtout Madagascar où entre 250 et 500 cas sont recensés chaque année, selon l'Organisation mondiale de la Santé.

En ce qui concerne la prévention : aucun vaccin efficace et bien toléré par l'organisme n'est disponible à l'heure actuelle. Mais plusieurs nouveaux vaccins sont à l'étude, en France notamment.