Deux cas de peste signalés en quelques semaines aux États-Unis

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Chaque année, plusieurs centaines de cas sont encore signalés dans le monde, mais ils restent beaucoup plus rares dans les pays développés, comme les États-Unis, ou deux cas recensés. L'un en Arizona, l'autre du lac Tahoe, au nord-est de la Californie.

Loïc Pialat

Radio France

Publié le 26/08/2025 09:54

Temps de lecture : 2min

Un cas de peste a été signalé au mois d'août près du lac Tahoe, au nord-est de la Californie. La personne aurait contracté la maladie après avoir été mordue par une puce en faisant du camping dans la région. (photo d'illustration) (PGIAM / E+)

La peste a disparu en France en 1945, mais des cas sporadiques sont toujours repérés ça et là à travers le monde. Aux États-Unis, dans l'Ouest, au moins deux cas ont été signalés ces dernières semaines. En juillet, en Arizona, un patient est mort de la peste pulmonaire, l’une des trois formes de l’infection avec la peste bubonique — celle qui avait ravagé l’Europe au Moyen Âge — et la peste septicémique. C’était la première mort de ce genre depuis 2007. Un autre cas a été signalé au mois d'août près du lac Tahoe, au nord-est de la Californie. La personne aurait contracté la maladie après avoir été mordue par une puce en faisant du camping dans la région. Elle a été traitée à temps et se remet doucement. Avant de paniquer en imaginant une épidémie comme la peste noire se répandre à travers le continent, sachez que seulement sept cas sont recensés en moyenne chaque année aux États-Unis.

Des infections en milieu rural

Les puces représentent un risque d'infection, surtout qu’elles peuvent infecter les animaux de compagnie. L’autre danger vient des contacts rapprochés avec des rongeurs, ceux qu’on trouve dans la nature : les tamias — de la famille des écureuils —, les souris, les marmottes, les rats des bois, par exemple. Attention donc en les manipulant. Historiquement, ce sont des rats qui ont importé la peste aux États-Unis au début du XXᵉ siècle, en débarquant en Californie par les bateaux en provenance d’Asie. Les infections ont lieu quasiment intégralement en milieu rural et dans l’ouest américain, du Nouveau-Mexique à l’Oregon, en passant par le Colorado, le Nevada, la Californie et l’Arizona.

Il y a toujours des centaines de cas par an à travers le monde, mais plus rarement dans les pays riches comme les États-Unis. Un spécialiste des maladies infectieuses de l’université de Berkeley, près de San Francisco, explique au Los Angeles Times, samedi 22 août, que la peste a été pour l’essentiel éliminée, mais qu’elle n’a pas été éradiquée, contrairement à la variole, que la vaccination a permis de contrôler. Les chercheurs ne savent pas encore comment éradiquer une maladie transmise par des puces. Il n’existe pas de vaccin anti-peste pour l’instant, mais ce n’est pas non plus une priorité. Traitée avec des antibiotiques, la peste n’est pas mortelle, mais il faut que le patient soit pris en charge rapidement.

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