Pourquoi les femmes vivent-elles plus longtemps que les hommes ?

Le billet sciences Anne Le Gall

En France, l’espérance de vie des femmes atteint presque 86 ans et celle des hommes, 80 ans. Les femmes meurent plus tard, une tendance constatée dans le monde entier.

Article rédigé par Solenne Le Hen
Radio France
Publié
Temps de lecture : 2min
En moyenne, les femmes vivent six ans de plus que les hommes (photo d'illustration). (IMAGEZOO / GETTY)
En moyenne, les femmes vivent six ans de plus que les hommes (photo d'illustration). (IMAGEZOO / GETTY)

Les chercheurs se sont beaucoup penchés sur la question de la longévité des femmes et ont publié de nombreuses éudes et travaux de recherche. Ils expliquent en premier lieu que les femmes disposent d'un avantage biologique, grâce à leurs hormones et à leur double chromosome X.

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Côté hormones, les œstrogènes protègent les femmes des maladies cardiovasculaires et de manière générale renforcent le système immunitaire, le système de défense du corps. À l’inverse, chez les hommes, un taux de testostérone élevé est lié à davantage de maladies cardiovasculaires. Cette hormone favoriserait en outre la croissance du cancer de la prostate.

Les chromosomes aident aussi peut-être à protéger les femmes. Souvenez-vous de vos cours de biologie. Les femmes portent deux chromosomes X. Les scientifiques imaginent que lorsque des mutations apparaissent sur l’un de ces chromosomes X, et donc potentiellement provoquer des maladies, l’autre chromosome X prendrait le relais. En quelque sorte, en cas de panne sur l’un, l’autre constitue un moteur de secours. Ce que n’ont pas les hommes.

Les hommes ont plus de comportements à risque

Les comportements expliquent aussi pourquoi les hommes meurent plus jeunes que les femmes. Les hommes adopent en effet des comportements plus à risque pour leur santé. Ils fument plus, boivent davantage d’alcool, et de manière générale, sont majoritairement impliqués dans des morts violentes et précoces, comme les accidents de la route. A contrario, plusieurs études américaines expliquent que les femmes prennent davantage soin de leur santé : elles ont un suivi médical plus régulier et participent plus aux opérations de dépistage. 

Les femmes vivent donc plus vieilles, mais aussi, et c'est un paradoxe, en moins bonne santé. L’Inserm explique qu’à tout âge de la vie, les femmes semblent pourtant en moyenne être en moins bonne santé que les hommes. En fait, les hommes souffrent de maladies potentiellement mortelles, et ils en meurent : les maladies cardiovasculaires, certains cancers, les cirrhoses du foie et les maladies rénales.
En revanche, les femmes ont des pathologies invalidantes mais pas forcément mortelles, comme l’arthrite, les problèmes de thyroïde, l’endométriose et les migraines. En vieillissant, les femmes développent également majoritairement des maladies auto-immunes et la maladie d’Alzheimer. Des scientifiques cherchent encore pourquoi.

Finalement, en observant l’espérance de vie dite "en bonne santé", celle des femmes est, encore une fois, un peu meilleure, mais l’écart avec les hommes se resserre fortement. Passés 65 ans, elle est de 12 ans pour les femmes et 10,5 pour les hommes. 

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