Après les incendies de Pacific Palisades aux États-Unis, un homme commercialise un dispositif anti-incendie qu'il a conçu lui-même
Patrick Golling est convaincu d'avoir sauvé la maison de son père des flammes grâce à un dispositif artisanal, alimenté par l’eau de la piscine. Contacté par un ingénieur, ils l'ont amélioré pour le proposer à la vente.
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À Los Angeles, les quartiers d’Altadena et Pacific Palisades ont été détruits par les flammes début janvier. Un résident est convaincu d'avoir sauvé la maison de son père avec un système qu’il a mis au point lui-même. Il tente maintenant de le commercialiser.
Quelques mois avant les incendies, Patrick Golling a mis au point un dispositif en utilisant un petit moteur Honda pour pomper l’eau de la piscine de son père. Un peu comme un générateur. Il pouvait ensuite arroser les arbres autour de cette maison au bord d’une colline de Pacific Palisades. L’eau de la piscine de 75 000 litres sort soit directement d’un tuyau de pompiers que l’on oriente à la main, ou d’un arroseur automatique comme ceux que les agriculteurs utilisent.
Des modèles entre 1 000 et 3 500 dollars
Quand le Palisades Fire a frappé, la maison, cernée par une végétation humide, est restée debout. Un ingénieur de l’Arizona, habitué à travailler sur les avions et les satellites, a vu ce système dans un reportage à la télévision et a contacté Patrick Golling pour lui proposer de le commercialiser. Ensemble, ils ont créé Realize Safety. Il a fallu faire quelques ajustements. Parce que le moteur s’est déplacé petit à petit avec les vibrations et a fini par tomber dans la piscine. Ce défaut a été corrigé. Le site propose désormais plusieurs modèles, de 1 000 à 3 500 dollars.
Patrick Golling est convaincu que c’est grâce à son arroseur automatique que la maison de sa famille n’a pas été détruite. Mais il s’était aussi occupé de débroussailler régulièrement la végétation tout autour de la maison. L’avantage de son système, c’est qu’il n’a pas besoin d’électricité, souvent coupée en cas d’incendie. Il arrive que des habitants aient eux aussi, un dispositif d’arrosage actif, même quand ils doivent évacuer, pour garder le toit et les environs de la maison humide. Mais c’est en général en utilisant le réseau municipal, ce qui peut priver de ressources les pompiers, qui ont besoin d’énormément de pression pendant plusieurs heures.
Dans le cas de Realize Safety, c’est l’eau de la piscine, donc ce risque n’existe pas. Mais le Los Angeles Times signale que les experts manquent de données pour garantir l’efficacité du système. Le journal cite tout de même une étude de 2007 sur le Ham Lake Fire dans le Minnesota : 46 des 47 maisons qui avaient un système d’arrosage n’avaient pas brûlé. Presque la moitié des maisons sans arrosage avaient, elles, été détruites par les flammes.
Des effets contre-productifs, selon un spécialiste
David Barrett, le directeur du Los Angeles Regional Fire Safe Council, une organisation qui aide à la prévention des incendies n'est pas convaincu. Il explique au Los Angeles Times que le système a des effets contre-productifs. D’abord, il risque d’inciter les résidents à rester chez eux en cas d’incendie pour lutter contre les flammes plutôt que d’évacuer, comme le demandent les pompiers.
Ensuite, dit-il, les vents étaient tellement forts lors du Palisades Fire qu’il n’y avait pas grand-chose à faire. Et puis, les pompiers ont eux-mêmes un équipement pour utiliser l’eau d’une piscine s’ils en ont besoin. Dernière inquiétude, que les habitants négligent de débroussailler la végétation autour de leur maison. C’est un conseil récurrent des autorités. Mais parce qu’ils ont un système d’arrosage comme celui de Realize Safety, certains s’abstiendront peut-être de faire les efforts nécessaires.
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