Open d'Australie : Madison Keys renverse Iga Swiatek pour rejoindre Aryna Sabalenka qui disputera sa troisième finale consécutive à Melbourne

C'est la sensation de la soirée à Melbourne. Madison Keys a saisi sa chance, face à la quintuple vainqueur en Grand Chelem, Iga Swiatek, jeudi 23 janvier à Melbourne (Australie). L'Américaine a fait chuter la Polonaise, numéro 2 mondiale, en demi-finale, stade que cette dernière n'a encore jamais dépassé à Melbourne (précédemment atteint en 2022). Il lui a fallu trois sets 5-7, 6-1, 7-6 [8] et plus de 2h30 de jeu pour prendre le dessus sur son adversaire, qu'elle n'avait battu qu'une fois en cinq confrontations (à Cincinnati en 2022). 

Après son titre décroché à Adelaïde la semaine précédant l'Open d'Australie, Madison Keys enchaîne ainsi une onzième victoire consécutive. L'Américaine, 14e à la WTA, se qualifie pour sa deuxième finale en Grand Chelem après celle perdue à l'US Open en 2017, la première à Melbourne. Sept ans et 138 jours après sa première finale en Majeur, elle est devenue la deuxième joueuse ayant attendu le plus longtemps entre deux finales en Grand Chelem, après sa compatriote Serena Williams (7 ans et 208 jours).

Très solide sur son service, Keys a réalisé sept aces et a remporté 64 % des points sur sa première balle contre 53 % pour Swiatek. La profondeur de balle trouvée par Madison Keys a également gêné la Polonaise, qui n'a pas pu mettre en place son plan de jeu habituel.

L'Américaine retrouvera en finale samedi, la Biélorusse Aryna Sabalenka. Contre la numéro 1 mondiale, Madison Keys ne sera pas favorite sur le papier, elle qui ne s'est imposée qu'une seule fois en cinq confrontations. La Biélorusse a disposé, sans difficulté, pour sa troisième finale consécutive à l'Open d'Australie, face à l'Espagnole Paula Badosa, 6-4, 6-2. 

Domination sans partage

Si l'Espagnole, 12e mondiale, a parfaitement débuté la rencontre face à la double tenante du titre, breakant son adversaire d'entrée et menant 2-0, Paula Badosa n'a, ensuite, que subi la puissance de frappe de son amie et adversaire. Sans solution, celle qui a découvert les demi-finales en Grand Chelem a peiné à imposer son jeu et à obtenir la régularité nécessaire. 

Avec seulement 53 % de premières balles et 11 coups gagnants sur l'ensemble du match (contre 32 pour Sabalenka) et une seule balle de break, l'ancienne numéro 2 mondiale n'avait pas les armes pour rivaliser. Aryna Sabalenka s'est imposé sur la première de ses trois balles de matchs, concluant en 1h26. La Biélorusse a ainsi remporté son sixième duel consécutif contre Paula Badosa qui ne l'a plus battue depuis 2021 au WTA Finals.

La Biélorusse reste en course pour devenir la première joueuse, depuis Martina Hingis en 1999, à remporter trois titres consécutifs dans le premier Majeur de la saison. "Je suis fière de moi, de mon équipe, pour en être arrivée là. C'est un privilège. C'était un rêve de gagner mon premier titre du Grand Chelem. Si je peux ajouter mon nom à l'histoire, cela signifie beaucoup pour moi. Maintenant, j'ai cette opportunité",  a-t-elle déclaré lors de l'interview d'après match.