Open d'Australie : avec Learner Tien, 19 ans, en huitièmes de finale, la Next Gen est déjà au rendez-vous des Grands Chelems

Il est la sensation du tournoi. Le jeune Américain de 19 ans, Learner Tien, ne cesse de faire parler de lui dans les allées de Melbourne Park. Avant l'Open d'Australie 2025, qu'il joue pour la première fois, il n'avait jamais gagné un match en Grand Chelem. S'il avait déjà participé trois fois à l'US Open – entre 2022 et 2024 grâce à des invitations – il n'avait jamais réussi à franchir ce palier. À Melbourne, le cap est bel et bien passé. À 19 ans et 55 jours (son âge à la fin du tournoi), "Learner Tien est le deuxième plus jeune joueur depuis le début de l'ère Open à s'être qualifié en huitièmes de finale de l'Open d'Australie après s'être extirpé des qualifications", a indiqué le compte X Jeu, set et maths, spécialiste de statistiques tennis.

Qualifié pour le tableau final, il n'a pas tremblé pour faire déjouer le Russe, numéro 5 mondial et triple finaliste sur la Rod Laver Arena, Daniil Medvedev, éliminé au courage en cinq sets, lors du deuxième tour. Il s'est même offert par la même occasion sa première victoire contre un top 10. Il a ensuite fait tomber Corentin Moutet (69e) le tour suivant, samedi 18 janvier, en trois sets, 7-6 [10], 6-3, 6-3.

Très solide mentalement et physiquement

Pour leur première confrontation, le Français a été surpris par le niveau de jeu produit par ce joueur tout juste sorti de l'adolescence. "Il ne donne pas beaucoup de points gratuitement. Il retourne tout. Physiquement et mentalement, il est très stable. C'est très dur de s'ouvrir des angles parce qu'il met beaucoup de longueur dans ses frappes", a reconnu le Francilien. Même après deux tours en cinq sets, Learner Tien n'a pas semblé touché physiquement, bien au contraire. "Il est très solide mentalement et surtout physiquement, c'est impressionnant. À son âge, quand je jouais de longs matchs, le lendemain, j'étais courbaturé de partout. C'est en jouant des matchs et des matchs que le corps s'habitue. Lui, il arrive déjà à encaisser cette charge de travail et de matchs", a admis, admiratif, Corentin Moutet. 

À seulement 19 ans, Learner Tien se montre même très mature et réaliste sur son jeu et ses performances. "J'avais en tête que la chute [serait] inévitable après une grande victoire [contre Medvedev] ou un bon match. Je me suis donné un peu de temps pour l'assimiler. Après cela, je me suis concentré sur le suivant et sur celui que j'avais aujourd'hui", a-t-il réagi très simplement en conférence de presse.

"J'ai réussi à le faire plutôt bien et à mettre ce premier match derrière moi. Je tire quand même une certaine confiance de la victoire".

Learner Tien, 121e joueur mondial

enn conférence de presse

Précoce au tennis comme à l'école (il a obtenu l'équivalent du bac aux Etats-Unis à 15 ans), Learner Tien, qui a atteint en 2023 la finale de l'Open l'Australie et de l'US Open junior, est passé de la 453e place mondiale en janvier 2024 à la 122e fin décembre. Le bilan comptable parle de lui-même : en 2024, il a remporté 60 victoires pour seulement 11 défaites. 

Une nouvelle génération qui n'a pas froid aux yeux

Pour conclure 2024 en beauté, il a atteint la finale de la Next Gen, où il s'est incliné contre un autre joueur à l'avenir prometteur, le Brésilien Joao Fonseca (18 ans, 112e mondial), déjà vu par ses compatriotes et ses pairs comme le successeur de "Guga", Gustavo Kuerten. Après son épopée contre Daniil Medvedev, Learner Tien s'est attiré de nombreux compliments jusqu'à ceux de Novak Djokovic. "J’adore la façon dont il joue les gros points. Il est courageux, il frappe très proprement, c’est un joueur complet. Il est impressionnant qu’un joueur aussi jeune soit capable de jouer aussi bien sur une grande scène. Je suis un fan de son jeu", a félicité le Serbe. Ce dernier a d'ailleurs confié qu'il "voyait un peu de [son] jeu dans le sien, en particulier quand j’avais son âge, quand vous lâchez vos coups avec insouciance, en montrant juste ce dont vous êtes capable".

"Learner Tien fait partie de la même génération de Joao Fonseca et de Jakub Mensik (19 ans, 48e), qui est lui déjà plus en place. Ils ont beaucoup de talent, et on les verra mieux classés dans le futur", assure Arnaud Clément, ex-top 10 et consultant pour franceinfo: sport. "Il a un sacré mental, constate-t-il encore. C'est toujours révélateur pour un joueur, quand il découvre ce format en cinq sets, de voir comment il réagit. Il a été assez incroyable sur la gestion de la cinquième manche face à Medvedev."

Selon notre consultant, ces joueurs, à l'importante marge de progression, peuvent rêver grand. "Il est très possible de les voir réaliser un ou deux résultats marquants cette saison, et peut-être même monter dans le top 50 ou 30", appuie-t-il. Qualifié pour les huitièmes de finale dès sa première participation, Learner Tien, qui affrontera Lorenzo Sonego, se voit déjà assurer d'intégrer le top 100 à l’issue du tournoi.