France-Angleterre : à deux semaines de leur entrée en lice à la Coupe du monde, les Bleues surclassées dans le Crunch en match de préparation

Répétition générale manquée. À deux semaines de son entrée en lice à la Coupe du monde, l’équipe de France a été battue par l’Angleterre (40-6) dans un Crunch qui représentait son unique match de préparation, samedi 9 août, sur la pelouse du stade André-et-Guy-Boniface de Mont-de-Marsan. Dominées sur le plan physique, les Bleues ont notamment craqué sur trois ballons portés en première mi-temps, et n’ont pas réussi à inverser la tendance au retour des vestiaires, avec six essais concédés au total pour aucun inscrit.

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Pour ce dernier rendez-vous avant le Mondial, la marche était haute, et elles n’ont pas réussi à la franchir. Sous la chaleur étouffante de Mont-de-Marsan, devant un public qui a répondu présent au milieu des vacances, avec 8 068 personnes en tribunes, et qui a donné de la voix, les Bleues n’ont pas pu faire le poids face à ce qui se fait de mieux aujourd’hui sur la planète du rugby féminin. Dans un match où le contenu importait au moins autant que le résultat, selon les mots du staff français en avant-match, les Bleues ont mesuré le chemin qu’il reste à parcourir pour arriver au niveau de leurs adversaires du soir.

Dominées physiquement

Quatre mois après la finale haletante du Tounoi des six nations, les Françaises ont parfois montré les mêmes failles samedi soir. Elles ont notamment subi sur le plan physique face à la puissance du pack adverse dès l'entame de match. Trop indisciplinées, elles ont multiplié les fautes, offrant dès la 4e minute une première cartouche aux Red Roses pour ouvrir le score sur un premier ballon porté, arme de prédilection des Anglaises, bien négocié par Morwenna Talling. Un scénario répété à deux reprises dans le reste de la première période, grâce à deux nouveaux mauls aplati derrière la ligne par les premières lignes Amy Cokayne (15e) puis Maud Muir (37e), alors que les Françaises évoluaient en infériorité numérique suite au carton jaune concédé par Manae Feleu (29e).

Longtemps privées de ballon, les joueuses de Gaëlle Mignot et David Ortiz ont mis plus d’une demi-heure à ouvrir leur compteur, grâce à une pénalité passée par Morgane Bourgeois (34e), auteure au pied des six petits points français du soir. En difficulté pour contenir défensivement les vagues adverses, elles n'ont pas non plus réussi à atteindre l'en-but anglais, et ont bouclé la rencontre sans inscrire le moindre essai.

Encore deux semaines de travail

Il y a eu du mieux au retour des vestiaires, dans des périodes plus emballantes et équilibrées, au cours desquelles Joanna Grisez et Kelly Arbey, peu trouvée jusque-là, ont montré des jambes et de la vitesse sur leurs ailes. Mais le sursaut ne s'est pas concrétisé et a été insuffisant pour faire tourner un match déjà acquis aux Red Roses, invaincues depuis la finale du Mondial 2022, et qui ont ajouté deux essais de plus à leur tableau d'affichage dans les ultimes minutes (74e, 77e).

Les Bleues concèdent une 16e défaite de rang face à leurs grandes rivales, contre qui elles ne se sont plus imposées depuis 2018. Pas le meilleur lancement, à quelques jours du départ en Angleterre pour la Coupe du monde (22 août-27 septembre). Les joueuses de Gaëlle Mignot et David Ortiz ont encore deux semaines de travail avant de lancer leur tournoi face à l’Italie, le samedi 23 août, au Sandy Park d’Exeter.