: Récit Léon Marchand, du triomphe olympique aux Mondiaux 2025 de Singapour, une année de transition pour rester au sommet

Le roi Léon est de retour ! Avec quatre titres olympiques individuels l'été dernier aux Jeux olympiques de Paris, Léon Marchand est passé de poisson-pilote de la délégation française à géant des bassins et star hors de l'eau en l'espace d'une semaine dans la piscine de la Paris La Défense Arena. Il retrouve un an plus tard, le clan tricolore pour les Mondiaux de natation de Singapour, qui ont débuté le 11 juillet.

Qualifié pour quatre épreuves en individuel à Singapour, il a choisi de faire l'impasse sur deux d'entre elles, le 200 m papillon et le 200 m brasse, pour se concentrer sur ses courses préférées : les 200 m et 400 m 4 nages. Il est double détenteur des deux titres planétaires et a clairement affiché son objectif en conférence de presse, samedi : "J'ai envie de faire un record du monde, celui du 200 m 4 nages", a-t-il confié sans ambages. En est-il capable ? Peu de monde en doute face à la marque de l'Américain Ryan Lochte (1'54") qui tient depuis 2011, mais pour le multimédaillé des JO de Paris, l'année qui vient de s'écouler n'a pas été un long fleuve tranquille.

"Reprendre son oxygène" en Australie

"J'ai eu une année difficile, je me suis blessé à une côte et j'ai commencé à travailler dur assez tard", a-t-il affirmé en conférence de presse, avouant qu'ils avaient hésité avec son entraîneur américain Bob Bowman à s'aligner en Asie. "C'est une année de transition pour moi, a-t-il ajouté. Je n'ai pas grand-chose à prouver, j'ai envie de tester encore plein de choses. Je me suis bien planté cette année d'ailleurs, en faisant des courses où je n'étais vraiment pas préparé". Rembobinons d'ailleurs le film de cette année post-Jeux. S'il a participé à la tournée de l'automne 2024 en Asie, Léon Marchand a ensuite déclaré forfait en décembre pour les Mondiaux en petit bassin de Budapest (Hongrie) avant de s'exiler en Australie durant trois mois.

Son entraîneur aux Dauphins du TOEC, Nicolas Castel, estime, auprès de franceinfo: sport, que son protégé était sur une forme déjà descendante à l’automne. "Ça a été un peu difficile de repartir de suite sur du travail et des gros volumes. Il avait besoin de temps pour reprendre son oxygène", a-t-il précisé en mentionnant que son élève avait besoin "de prendre du plaisir, de venir à l'entraînement avec l'envie de se donner". Début 2025, il met donc le cap vers l'Australie pour "découvrir des nouvelles façons de travailler", dixit son coach français. Et fuir aussi l'emballement médiatique autour de ses prouesses, que son entourage avait tenté d'anticiper dès la fin des Jeux.

"Il m'est arrivé des choses incroyables à l'âge de 22 ans. J'ai mis du temps à assimiler et il y a eu une petite saturation après Paris, car il y avait forcément beaucoup de bruit autour de moi. Mais le fait d'aller voir autre chose en Australie, d'être au calme, cela m'a fait du bien. Et puis j'ai aussi appris à dire non, à m'affirmer et à m'écouter de plus en plus."

Léon Marchand

en conférence de presse le 26 juillet 2025

Un précepte qu'il a appliqué à la lettre en convenant avec la Fédération française de natation de faire l'impasse sur les championnats nationaux à Montpellier en juin, passage en théorie obligé pour voir cette année Singapour, sans pour autant mettre en péril sa qualification pour ces Mondiaux. "J'ai beaucoup discuté avec Léon quand je suis allé à Austin, a raconté à franceinfo: sport Denis Auguin, Directeur technique national (DTN) de la Fédération française de natation (FFN). (...) J'ai aussi pris soin de communiquer avec tous les nageurs et les entraîneurs concernés par cette décision, ainsi qu'avec le président de la Fédé avant de rendre la décision officielle".

Cap sur LA 2028, sans zapper les Europe à Paris en 2026

Car l'ambition du DTN pour Léon Marchand est de le préserver au maximum pour les Jeux de Los Angeles dans trois ans. "Aucun de nos champions olympiques n'a jamais réussi à conserver son titre, a précisé Denis Auguin. Il y avait donc bien quelque chose dans notre façon de fonctionner jusqu'à maintenant qui obligeait les sportifs à toujours prouver des choses très vite après les grands événements".

Il a donc décidé de tenter une adaptation pour préserver le Toulousain, qui lui, se réjouit d'abord de revenir en France pour les championnats d'Europe à l'été 2026. "Le retour à Paris, cela va être sympa, a-t-il souri samedi à Singapour. Ensuite ce sera Los Angeles 2028. J'ai du mal à me l'imaginer pour l'instant, mais je vais dans cette direction."

D'abord, place à ses deux courses individuelles à Singapour, le 200 m 4 nages, dont les séries se dérouleront dans la nuit de mardi à mercredi pour une finale mercredi après-midi et le 400 m 4 nages, qui se courra dans la nuit de samedi à dimanche en série pour une finale dans l'ultime session de ces championnats du monde, dimanche après-midi. Sans compter les relais avec ses "copains de l'équipe de France", précisait Denis Auguin, et qu'évoquait également Camille Lacourt, consultant France Télévisions, dans "Parole d'experts" avant ces championnats du monde. 

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"Je n'ai pas pu faire tous ceux que je voulais faire à Paris à cause de mes autres courses, a développé samedi, le nageur toulousain. Cette fois, je me suis rendu disponible pour le 4x200 m et j'ai aussi envie de faire le 4x100 m 4 nages. Les relais, c'est un moment spécial de partage, il y a une énergie particulière. On est entre coéquipiers et j'ai envie de me battre pour eux.", a-t-il complété. Pour Léon Marchand définitivement, l'avenir en bleu s'écrit dès maintenant.