Catherine Chabaud, la première femme à avoir bouclé un tour du monde en solitaire, devient ministre de la Mer et de la Pêche

Une carrière guidée par un engagement pour les océans, jusqu'à atteindre les plus hautes arcanes de l'Etat. L'ancienne navigatrice Catherine Chabaud, première femme à avoir bouclé un tour du monde en solitaire, sur le Vendée Globe en 1997, a été nommée ministre déléguée chargée de la Mer et de la Pêche, dimanche 12 octobre, dans le gouvernement Lecornu II.

Avant de se lancer dans la politique, Catherine Chabaud débute une carrière de journaliste, notamment à la rédaction en chef de la revue Thalassa en 1986-1987. Passionnée par la mer, elle choisit alors de se lancer dans une carrière de navigatrice et suit le parcours classique (Mini Transat et Transat anglaise pour débuter).

Elle se fait surtout connaître en devenant la première femme à boucler un tour du monde sans escale, en solitaire, terminant le Vendée Globe en 1996-1997. Elle participe ensuite à la solitaire du Figaro et la Route du Rhum. Elle remporte en 1999 le Fastnet, course en équipage et sans escale. En 2000, elle échoue à terminer un deuxième Vendée Globe, après avoir démâté.

Débute alors son engagement politique. "Les déchets, que j'ai croisés en mer, sont à l'origine de mon engagement. Oui, je peux témoigner des conséquences de l'activité humaine sur la dégradation des écosystèmes marins, explique-t-elle sur son site. En 2002, à l'issue de mon deuxième Vendée Globe, j'ai stoppé la compétition et pris le parti de mettre, dorénavant, en lumière les solutions émergentes à une époque où l'on ne parlait que des problèmes de pollution."

Des courses au large à la politique 

Lorsqu'elle était à terre, la navigatrice continuait à garder un pied dans les médias, comme consultante sur la radio Europe 2, avant de devenir animatrice à Europe 1 de 2002 à 2005, une fois éloignée des pontons. En 2008, Jean-Louis Borloo, alors ministre de l'Ecologie, de l'Energie, du Développement durable et de la Mer, la charge d'une première mission gouvernementale, dans le cadre du développement durable. Elle rejoint ensuite le Conseil économique, social et environnemental (Cese), de 2010 à 2015, et coordonne la Conférence sur la gouvernance de la Haute mer en 2013.

Puis, elle retrouve le ministère de l'Environnement, de l'Energie et de la Mer de Ségolène Royal, comme déléguée ministérielle à la mer et au littoral, entre février 2016 à novembre 2017. Catherine Chabaud est à l'initiative, en 2018, d'une action pour faire reconnaître l'océan comme un bien commun de l'humanité. Elle participe également à la création de plusieurs associations comme Innovations bleues, Plateforme Océan et Climat, et la Fondation de la mer.

Députée européenne entre 2019 et 2024, sur la liste Renaissance/MoDem de Nathalie Loiseau, elle a notamment rédigé, en 2021, un rapport sur les effets des déchets marins sur la pêche. Depuis juillet 2025, Catherine Chabaud est membre de l'Académie de marine, affectée à la section "marine marchande, pêche et plaisance", et par ailleurs vice-présidente de l'Institut français de la mer. Elle est aussi devenue, en mai, la première femme à présider le Yacht Club de France.