Finale NBA : portée par Jalen Williams et ses 40 points, Oklahoma City domine Indiana et mène 3-2, à un succès du titre

La victoire finale se rapproche pour le Thunder d'Oklahoma City. Grâce à leur succès face à Indiana 120-109, lundi 16 juin, à domicile, Shai Gilgeous-Alexander et ses coéquipiers mènent désormais 3-2 et ne sont plus qu'à une victoire du premier titre de la franchise, depuis qu'elle a déménagé à Oklohama City en 2008. Une première occasion de trophée se présentera jeudi à Indianapolis, avant un éventuel match 7 en Oklahoma dimanche.

Le Thunder mène pour la première fois cette finale NBA (3-2) après une démonstration de basket défensif qui a failli mal tourner. Dépassé en première période puis en retard de 14 points à la pause (59-45), Indiana est, en effet, parvenu à revenir en fin de match, une de ses spécialités. A huit minutes du coup de sifflet final, les Pacers n'avaient plus que deux points de retard, notamment grâce à Pascal Siakam (28 points, 6 rebonds, 5 passes, 3 interceptions, 2 contres) et à l'étonnant T.J. McConnell (18 points, dont 13 dans le troisième quart-temps).

Haliburton "pas à 100 %", Jalen Williams en feu

Indiana a toutefois fini par lâcher prise en fin de match, ne pouvant compter sur les prouesses habituelles de Tyrese Haliburton, touché au mollet droit en début de partie, qui a complètement raté son match (4 points, tous sur la ligne des lancers francs, 0 sur 6 au tir)."Il n'était pas à 100 % c'est clair, mais je ne pense pas qu'il va manquer le prochain match, a rassuré son coach Rick Carlisle. On a discuté à la pause, il a insisté pour jouer. Il n'est pas à 100 %, comme de nombreux joueurs de la série."

Lundi, le héros du soir était paré de bleu : Jalen Williams, habituel lieutenant du MVP Shai Gilgeous-Alexander (31 points, 10 passes), a réussi la soirée d'une vie avec 40 points à 14 sur 25 au tir, 6 rebonds et 4 passes. Le joueur de 24 ans, surnommé "J-Dub" depuis l'enfance, a été intenable, attaquant constamment le cercle adverse et signant quelques dunks fracassants.

"Mes coéquipiers me donnent une grande confiance en moi, me demandent de rester moi-même", a-t-il expliqué au micro du diffuseur, insistant sur le collectif. "On a l'opportunité de se servir de nos expériences passées. Ce soir c'était honnêtement exactement comme le match 1 [avec un retour victorieux des Pacers]. On apprend au fil de ces finales, c'est ce qui rend notre équipe si bonne."

Les Pacers paient leur maladresse

"On a commis 23 pertes de balles, leur offrant 32 points en contre, c'est là qu'on a perdu le match, on doit faire beaucoup mieux !", a de son côté analysé le coach des Pacers, Rick Carlisle. Indiana a, en effet, perdu beaucoup le ballon dès le début de rencontre (sept lors du premier quart-temps) et a fini par plonger de cette façon. A un peu plus de six minutes du buzzer, les Pacers ont perdu quatre ballons consécutifs, convertis en 8 points par des locaux récoltant les fruits de leur défense étouffante.

A l'inverse des matches précédents, le Thunder a enfin pu compter sur une certaine adresse à longue distance (14 sur 32 à 43,8%), enlevant un peu de pression sur les épaules de Gilgeous-Alexander, toujours aussi précieux. La rencontre a été une nouvelle fois intense et tendue, Carlisle héritant d'une faute technique dès les premières minutes après ce qu'il estimait être une faute non sifflée, hurlant aux arbitres de "sortir leurs sifflets !".

Les Pacers auront besoin d'une telle énergie jeudi à domicile pour rester en course dans la finale et pousser le Thunder à un septième match.