Téléphones, voitures... À quoi servent les fameuses terres rares ?

Publié le 05/03/2025 22:01 Mis à jour le 06/03/2025 10:58

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France 2 - L. Gublin, O. Gardette, L. Pekez, P. Patry, L. Barbier

France Télévisions

Les terres et métaux dits rares sont au cœur de l'actualité. Mais que représentent-ils et quelle est leur utilité ? France Télévisions vous propose un tour d'horizon du sujet, qui nous concerne de près.

Aujourd'hui, des métaux rares ou dits "critiques" sont présents dans de nombreux objets que nous utilisons au quotidien, à commencer par nos téléphones portables. Nous avons demandé au chimiste Vincent Semetey, directeur de recherche CNRS à Chimie ParisTech-PSL, d'analyser le contenu d'un téléphone. Première découverte : une multitude de composants sont faits de métaux très spécifiques que l'on appelle les "terres rares". C'est le cas, par exemple, de l'aimant qui sert à faire fonctionner le haut-parleur de l'appareil, ou de ce qui sert à faire vibrer le téléphone.

"Ce qui va faire l'enjeu, c'est le nombre de téléphones"

Si elles sont présentes un peu partout, les terres rares le sont en petites quantités. L'un des métaux les plus communs est le cuivre, qui sert à connecter les composants, lesquels comportent de nombreux autres métaux, du plus banal au plus précieux. Plus d'une dizaine de métaux rares permettent d'améliorer la puissance de nos appareils, et surtout, de les rendre toujours plus petits. S'ils sont utilisés en petites quantités, "Ce qui va faire l'enjeu, c'est le nombre de téléphones, associés à leur renouvellement fréquent, qui fait peser une pression sur ces métaux", explique Vincent Semetey.

Regardez l'intégralité du reportage dans la vidéo ci-dessus.