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On a trouvé des vagues sur un satellite de Saturne

Des scientifiques ont détecté des vagues sur Titan, le plus grand satellite de Saturne.

franceinfo

France Télévisions

Publié le 18/03/2014 17:30 Mis à jour le 18/03/2014 19:01

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Représentation de la planète Saturne et de son satellite Titan par la Nasa, le 31 août 2012. (NASA / AFP)

Ces deux dernières années, la sonde Cassini de la Nasa a détecté plusieurs reflets insolites de la lumière du soleil sur la surface de Punga Mare, une des mers de Titan, le plus grand satellite de Saturne. De quoi permettre aux scientifiques d'affirmer, selon la revue Nature (en anglais), qu'il s'agit de vagues.

Selon Jason Barnes, chercheur à l'université de l'Idaho (Etats-Unis), ces reflets proviennent de minuscules rides de 2 centimètres de haut sur cet océan de Titan normalement sans relief. "Titan commence peut-être à remuer, l'océanographie n'est plus seulement une science de la Terre", abonde Ralph Lorenz, scientifique spécialiste des planètes au laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins de Baltimore (Maryland, Etats-Unis).

Lors de ses nombreux vols vers Titan, la sonde Cassini avait découvert de petits lacs et de grandes mers de méthane, d'éthane et d'autres composés hydrocarbonés.