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Espace : James Webb, le télescope spatial de tous les espoirs

Publié le 22/12/2021 22:21 Mis à jour le 22/12/2021 22:56

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France 2 - N. CHATEAUNEUF, Y. KHODJA, M. JACOMINO, L. BASTIAN, P. MAIRE

France Télévisions

Le décollage du télescope spatial James Webb est une nouvelle fois reporté, à cause des conditions météorologiques. Après 25 ans de travail, ce télescope, le plus puissant jamais conçu, pourrait ouvrir une nouvelle ère dans la compréhension de l'univers.

James Webb est le télescope de tous les superlatifs : 25 ans de travail, 10 000 personnes impliquées, et un coût initial multiplié par trois. Le projet, titanesque, rassemble Américains, Européens et Canadiens. Son atout majeur est son miroir de 6,5 mètres. Il lui permettra d'observer des étoiles 100 fois moins brillantes que son prédécesseur, le télescope Hubble. James Webb observera l'univers dans l'infrarouge, afin de voir à travers les immenses nuances de gaz et de poussière, révélant ainsi des régions entières de l'univers.

Voyage dans l'espace et dans le temps

Les astrophysiciens pourront également remonter dans le temps, en observant la formation des premières galaxies. Ils verront les étoiles les plus lointaines et les plus anciennes, aujourd'hui disparues et dont la lumière a été émise il y a plus de 13 milliards d'années. Enfin, James Webb pourrait accélérer l'étude des exoplanètes. Il sera possible de déterminer la composition de leur atmosphère, de leur nuage et de détecter la présence d'eau, avec l'espoir de trouver une planète de taille semblable a la Terre, qui pourrait héberger la vie. Avant, il devra accomplir un long voyage, afin de s'installer à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Si tout se déroule comme prévu, il pourrait fonctionner durant une dizaine d'années.