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Astronomie : la comète Nishimura, tout juste découverte, sera visible dans le ciel ce week-end

Ce petit corps rocheux et glacé, dont la taille exacte n'est pas encore connue, tient son nom d'un astronome amateur japonais, Hideo Nishimura, qui l'a observée pour la première fois le 11 août dernier.

franceinfo avec AFP

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Publié le 07/09/2023 09:02 Mis à jour le 07/09/2023 09:43

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La comète Nishimura dans le ciel, le 6 septembre 2023. (DAN BARTLETT / NASA / AFP)

Une petite nouvelle dans le ciel. La comète Nishimura, découverte il y a seulement un mois, se dirige actuellement vers le Soleil et brillera à son maximum durant le week-end des 9 et 10 septembre, offrant un spectacle visible avec de simples jumelles, voire à l'œil nu. Ce petit corps rocheux et glacé, dont la taille exacte n'est pas encore connue, tient son nom d'un astronome amateur japonais, Hideo Nishimura, qui l'a observée pour la première fois le 11 août.

"Il est rare de découvrir une comète si peu de temps avant son maximum de voyance. La plupart sont découvertes des mois, voire des années avant leur passage au plus près du Soleil", souligne Nicolas Biver, chercheur CNRS à l'Observatoire de Paris. "C/2023 P1", de son nom scientifique, possède une orbite à longue période avec un dernier passage près du Soleil qui remonte à 437 ans, explique-t-il à l'AFP. Aucune trace du dernier passage de ce visiteur glacé n'a été retrouvée dans les archives astronomiques, précise l'astrophysicien.

Regardez en direction de Vénus

Les comètes sont des corps célestes venus des régions froides du système solaire. Quand elles se rapprochent de notre étoile, la glace contenue dans leur noyau se sublime, passant de l'état solide à l'état gazeux, et laisse s'échapper une longue traîne de poussière reflétant la lumière du Soleil. C'est cette chevelure brillante qu'on peut observer de la Terre.

On peut d'ores et déjà l'observer, mais c'est ce week-end que Nishimura sera la plus brillante, surtout dans l'hémisphère nord. "Le mieux est de regarder le ciel avant le lever du soleil (vers 6 heures du matin en France), en direction du nord-est à la gauche de Vénus (communément appelée étoile du Berger), dans un ciel dégagé et sans pollution lumineuse", conseille le chercheur. De petites jumelles suffiront pour profiter du spectacle, que certains pourraient même voir à l'œil nu si les conditions atmosphériques s'y prêtent.