Journée du sommeil : comment aider un enfant à trouver le sommeil ?

Les troubles du sommeil chez l'enfant

Le sommeil est indispensable à tous, mais chez les petits, c’est encore plus vrai, car il est essentiel à leur croissance et au développement de leur cerveau. A la naissance, un bébé naît avec 125 milliards de cellules nerveuses. A chaque seconde, son cerveau forme près de 2 millions de connexions nouvelles. Le sommeil aide à la mise en place de nouveaux circuits nerveux, il favorise aussi certaines fonctions cérébrales, comme la mémorisation et l’apprentissage. Sans oublier qu’il permet aux cellules de l’organisme de se régénérer.

Que nous soyons un enfant ou un adulte, nous avons tous une sorte d’horloge biologique qui synchronise les rythmes de production de nos glandes et des organes de notre corps. Mais pour bien fonctionner, cette horloge a besoin d’être réglée. Quand il s’agit d’un petit, c’est plutôt la faim, l’envie de jouer ou la fatigue qui dictent les rythmes de sommeil. Heureusement, cette horloge est sensible à d’autres impératifs, comme le lever et le coucher du soleil.

Quand l’œil perçoit la lumière du jour, les signaux sont captés par une glande du cerveau, l’hypothalamus. Cinq substances sont alors libérées : l’histamine, le glutamate, l’acétylcholine, la noradrénaline et la sérotonine. Elles nous maintiennent éveillées. Quand les signaux cessent, l’hypothalamus ordonne à une autre glande la production de l’hormone du sommeil : la mélatonine.

Dès les premiers mois, le bébé met en place la structure de son sommeil d’adulte, et continue progressivement à le développer. S’adaptant à la croissance de l’enfant, l’horloge se règle. La sécrétion de l’hormone du sommeil, la mélatonine, commence alors vers 20 h, pour s’arrêter vers 7 h 30 du matin.

Le coucher, un cauchemar !

Avant l’âge de 4 ans, on estime que huit enfants sur dix rencontrent des difficultés épisodiques en matière de sommeil.

Si un enfant ne dort pas à la maison, autant dire que personne ne dort... Cauchemars, refus d’aller se coucher, peur du noir, hurlements en pleine nuit... Pour éviter la crise de nerf (des parents), il est important de comprendre ces réveils nocturnes et surtout, de voir comment s’en sortir.

Un rituel pour s'endormir

Pour parler des troubles du sommeil, Florence Labbé a créé une pièce de théâtre consacré aux tout-petits, de 18 mois à 6 ans. Questions-réponses avec parents et enfants sur le sujet délicat du coucher...

En savoir plus sur le sommeil des enfants

Sur Allodocteurs.fr 

Dossiers :

• Troubles du sommeil : les enfants aussi
• Quand le nuit tourne aux cauchemars
• Rêves : le règne du paradoxal
• Nos enfants ont-ils une vie trop fatigante ?
• Pourquoi les enfants ont-ils peur ?

Questions-réponses :

• Ma fille de 3 ans et demi ne nous a jamais réveillés pour un cauchemar. Pourquoi des enfants se réveillent-ils et d’autres non ?

• Faut-il à tout prix imposer à un enfant de s’endormir seul alors qu’il semble si apaisé lorsqu’il n’est pas seul ?

• Mon bébé de 7 mois se réveille toutes les nuits depuis sa naissance et ne se rendort que si je lui donne le sein, qui lui sert de sucette. Que faire ?

• Mon fils de 2 ans n’a jamais fait ses nuits. Faut-il céder ou le laisser pleurer ?    

• J’ai un garçon de 7 ans qui a peur du noir. Qu’est-ce que je peux faire ?

• Mon fils de 1 an ne dort bien que contre moi. Dans son lit, il se réveille toutes les heures en pleurant ! Que faire ?

Livres 

• Moi, la nuit, je fais jamais dodo
  Lyliane Nemet-Pier
  Ed. Fleurus, 2000 

• Peur du noir, monstres et cauchemars
  "Comment rassurer votre enfant ?"
  Lyliane Nemet-Pier, Françoise Devillers
  Ed. Albin-Michel, janvier 2009

Ailleurs sur le web 

• Réseau Morphée
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