Viralité, vaccin, nombre de cas... Ce que l'on sait du nouveau variant du Covid-19 détecté en France

Le retour du Covid-19 en France ? Si le virus n'a jamais réellement quitté le sol français, une nouvelle souche du Sars-CoV-2 inquiète. Un variant qui se répand depuis plusieurs semaines en Asie, nommé NB 1.8.1, a fait son apparition sur le territoire français. D'après Bruno Lina, professeur de virologie au CHU de Lyon, "au moins quatre cas" ont été recensés en France, a-t-il confirmé à franceinfo.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 19% des tests pour le coronavirus effectués en France étaient positifs dans la semaine écoulée. Le variant a également été détecté dans d'autres pays européens et aux Etats-Unis. Faut-il s'inquiéter d'une nouvelle vague ? Voici ce que l'on sait de ce nouveau variant.

Le nouveau variant a fait son apparition dans plusieurs pays d'Europe

Le nouveau variant du virus a bel et bien fait son apparition en France. "Il y a un certain nombre de pays qui l'ont rapporté. On en a trouvé un peu en France, pas beaucoup, quatre séquences [soit quatre personnes infectées] qui ont été trouvées, à la fois à l'hôpital et en ville", a expliqué le virologue Bruno Lina, à BFMTV. Le NB.1.8.1, qui est l'un des très nombreux sous-lignages du variant Omicron, réputé pour être très contagieux, n'avait jamais été observé en France avant le mois de mars.

Le variant a également été détecté ces dernières semaines sur le continent européen : en Allemagne, en Irlande, aux Pays-Bas, en Espagne et en Suède, depuis le mois d'avril, a rapporté le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) à BFMTV. Reste à savoir s'il est susceptible de faire repartir à la hausse une épidémie qui a connu un "faible niveau de circulation dans l'UE au cours de l'année 2025", selon l'autorité sanitaire européenne.

La propagation ne se limite pas à l'Europe. "Plusieurs cas de la nouvelle variante" ont également été recensés aux Etats-Unis grâce au programme de contrôle des aéroports pour le contrôle et la prévention des maladies, selon le média américain CBS. 

Le virus explose en Asie depuis quelques semaines 

Comme en 2020, la nouvelle souche du virus vient à l'origine d'Asie et sévit fortement depuis plusieurs semaines. Sur son site, l'ambassade de Chine à Singapour a conseillé le 15 mai à ses citoyens d'être "prudents" face à la recrudescence des cas de Covid-19 qui sont en augmentation "depuis sept semaines consécutives". "Avec 14 200 nouveaux cas la semaine dernière, il s'agit du record de cette année", a prévenu l'ambassade chinoise. Le virus se diffuse dans d'autres pays d'Asie, notamment à Taïwan où une augmentation des passages aux urgences ainsi qu'une hausse du nombre de décès liés à l'épidémie sont à recenser, selon les autorités locales.

A Taïwan, le Centre national des maladies a signalé un rebond de l'épidémie avec "9 978 consultations enregistrées dans la semaine du 4 au 10 mai, soit une hausse de 66% des consultations par rapport à la semaine précédente".

D'après les premières estimations, cette souche devrait rapidement s'imposer. "Les Chinois ont l'air de dire que ce variant aurait un avantage de croissance (...) il rentre plus vite dans les cellules et se reproduit. Ses spécificités préfigurent probablement que ce variant du virus devienne majoritaire dans le futur", assure le virologue Bruno Lina à BFMTV. Il relève que ce nouveau variant "apparaît un petit peu partout".

L'OMS se veut rassurante 

Face à la propagation du variant NB 1.8.1 sur plusieurs continents, l'OMS l'a désigné vendredi "en variant sous surveillance". Cette catégorie a été créée fin 2020 pour les "variants qui présentaient un risque accru pour la santé publique mondiale", précise l'OMS sur sa page dédiée. Toutefois, pas de raison de s'inquiéter pour l'instant. "Les données actuelles n'indiquent pas que cette variante entraîne une maladie plus grave que les autres variantes en circulation", explique l'Organisation mondiale de la santé.

"Les vaccins Covid-19 actuellement approuvés devraient rester efficaces pour cette variante contre les maladies symptomatiques et graves", estime l'instance mondiale. En France, la nouvelle campagne de vaccination du Covid a démarré le 14 avril et se terminera le 15 juin 2025 "avec une extension possible au 15 juillet 2025 en fonction de la situation épidémiologique", note l'administration française.