Mathématiques : cette spécialité nationale que la France doit populariser

Algorithme, Intelligence artificielle… les mathématiques sont plus que jamais au cœur des technologies. Mais cette science devient un sujet d’inquiétude pour les instances françaises.

C’est une illustration supplémentaire du french paradox. La France est la deuxième nation la plus primée de la médaille Fields – souvent comparée au Prix Nobel – et les départements de mathématiques des facultés françaises sont les plus représentés dans le classement mondial des meilleures universités.

Pourtant, selon les travaux internationaux de l’OCDE (document en anglais), le niveau général de l’ensemble de la population française en mathématiques se dégrade depuis plusieurs années. Les postes ouverts dans les carrières liées à cette science peinent à recruter.

La situation devient préoccupante dans un contexte où la contribution des mathématiques dans ce nouveau monde connecté et numérisé est plus que jamais déterminante. Elle assure la compréhension, le contrôle et l’innovation des modèles algorithmiques présents dans les mécaniques des intelligences artificielles.

Changer la perception des mathématiques

Il s’agit dans un premier temps d’établir un état des lieux. C’est ce que fait le CNRS (Centre national de la recherche scientifique) qui ouvre à tous, jusqu’au 30 avril 2025, une consultation nationale. Quels que soient l'âge, le sexe, le niveau de diplôme et le goût ou talent pour les mathématiques, il s’agit de répondre à un questionnaire d'une dizaine de minutes, afin d'identifier ce que les mathématiques représentent pour chacun. Avec en particulier le ressenti sur les cours reçus à l’école, et des appels à commentaires sur les moyens à mettre en œuvre pour revoir les modes d’enseignement dès les petites classes.

Les mathématiques sont partout

Le but de cette campagne est aussi de montrer, qu’au-delà des examens scolaires, on utilise les mathématiques dans la vie quotidienne : pour réussir ses bricolages, comprendre les résultats d’un sondage ou évaluer les ristournes proposées par les commerçants.

À travers plusieurs questionnaires thématiques, vous pourrez repérer tous les services que nous rendent les mathématiques pour faire fonctionner notre téléphone, trouver notre chemin grâce à la géolocalisation ou acheter la bonne quantité de matériaux pour mener à bien nos travaux d’aménagement. La protection de l’environnement, la médecine et la capacité de chacun à raisonner et à développer son esprit critique nécessitent aussi de faire appel aux maths.

Des rencontres auront lieu de mai à juillet, avant une restitution des travaux à l’automne 2025.

L’ambition est que le monde de l’enseignement s’inspire de ces témoignages et de ces propositions pour faire évoluer la manière de transmettre la connaissance en mathématiques. D'autant que celles-ci sont, plus que jamais, la grammaire des nouvelles formes de création à l'ère numérique.