Un "banquet cannibale" vieux de quelque 6 000 ans découvert en Espagne

Des ossements humains découpés et taillés ont été découverts au nord de l'Espagne, nouvelle preuve de l’existence du cannibalisme au Néolithique en Europe.

Anne-Laure Dagnet

Radio France

Publié le 15/08/2025 08:21

Temps de lecture : 2min

Image d’un fémur d’enfant percé retrouvé dans la grotte d'El Mirador par les chercheurs de l’Institut catalan de paléoécologie humaine, publiée sur la page Facebook de l'Institut, le 7 août 2025. (IPHES-CERCA)

Les archéologues de l’Institut catalan de paléoécologie humaine ont trouvé des ossements dans la grotte d’El Mirador au nord de l’Espagne, 240 au total, qui appartenaient à au moins 11 individus dont des enfants. Ce qui les a frappés, c’est l’état de ces os : ils ont été découpés, tranchés, grattés, hachés. Ils portent même des traces de dents humaines et de cuisson, preuve qu’ils ont été dévorés par des hommes.

Grâce à des analyses des dents des victimes, les chercheurs ont pu déterminer que les victimes étaient de la même région que le clan qui les a dévorées. D’après leurs observations, tout s’est passé très vite. Ils pensent donc à un affrontement violent entre des communautés agricoles voisines, au sujet d’un territoire peut-être, un conflit qui a poussé ces hommes préhistoriques à éliminer toute une famille, d’où la présence d’enfants parmi les victimes. Le cannibalisme ne serait pas, ici, lié à des rites comme cela se pratiquait en Amérique Latine, ou à la nécessité de manger, mais plutôt à la volonté d’éliminer littéralement son ennemi.

Des traces de cannibalisme jusqu'au Moyen-Âge

Ce n’est pas la seule trace de cannibalisme dans l’Europe de la préhistoire, loin de là. Il y a eu plusieurs découvertes de banquets cannibales, ou de restes humains parmi des os d’animaux. Le premier cas de cannibalisme de l’histoire de l’humanité qui a été découvert par des chercheurs remonte aux "premiers Européens", il y a environ 800 000 ans. C'était aussi en Espagne. Depuis, il y en a eu plusieurs, en France, en Allemagne, un peu partout en Europe, et on en trouve des traces jusqu’au Moyen-Âge. Les hommes se sont livrés à l’anthropophagie pendant les famines, les guerres, ou lors d'affrontements entre clans.