Randonneurs frappés par la foudre : quels sont les effets sur le corps humain ?

Un couple de randonneurs espagnols a été frappé par la foudre lundi dans les Hautes-Pyrénées, ce phénomène peut provoquer des séquelles graves ou surprenantes. Certains fulgurés développent des capacités inhabituelles, encore mal expliquées par la science

franceinfo

Radio France

Publié le 20/08/2025 08:30 Mis à jour le 20/08/2025 08:30

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Un éclair peut dégager jusqu’à 100 millions de volts (photo d'illustration). (BRUNO LEVESQUE / MAXPPP)

Deux randonneurs espagnols ont été touchés par un éclair dans les Hautes-Pyrénées, lundi 18 août, avant d’être hospitalisés dans un état grave. Comme la majorité de ceux qui sont frappés par la foudre, ils ont survécu. Une centaine de personnes sont victimes de ce phénomène météo chaque année en France, et environ 10% en meurent. Un éclair peut dégager jusqu’à 100 millions de volts, à comparer avec les 230 volts d’une prise électrique domestique.

Le choc est donc immense pour le corps avec un risque d’arrêt cardiaque, ou d’arrêt respiratoire. On parle dans ce cas d’une personne foudroyée, parce qu’elle n’a pas survécu.

Des répercussions parfois importantes

Il y a aussi (et surtout) ceux qui s’en sortent. On les appelle les fulgurés. Certains souffrent de brûlures souvent superficielles, parfois avec la forme bien spécifique des figures de Lichtenberg. Ces brûlures ressemblent à un tatouage rouge en forme de branches d’arbres et disparaissent en quelques jours. Os brisés, vision et audition perturbées, amnésie, convulsions ou paralysie temporaire figurent aussi parmi les autres effets immédiats ou à court terme. À plus long terme, la vie d’un fulguré peut être bouleversée, avec des douleurs chroniques, des maux de tête, des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire, de l’anxiété, une surdité ou une cataracte. Les séquelles sont très variées.

Il y a aussi parfois des conséquences très étonnantes. Un cas bien précis a été étudié par des médecins, neurologues et chercheurs. Quatorze personnes ont été frappées par la foudre en 2017 à Azerailles, en Meurthe-et-Moselle. Certaines ont développé des capacités surprenantes, comme des souvenirs enfouis de l’enfance qui ressurgissent, la capacité impressionnante (et temporaire) à faire des calculs mentaux, un accent qui apparaît, ou des mains comme aimantées. Si ces bizarreries peuvent faire sourire, elles s’accompagnent de séquelles et de handicaps.

La science, aujourd’hui, ne parvient pas à expliquer précisément ces effets de la foudre sur le corps humain, mais il existe des hypothèses. Cela pourrait être l’effet du courant sur le cerveau et le système nerveux, ou les conséquences de lésions microscopiques après le coup de foudre. Une géologue du CNRS, Marie-Agnès Courty, a aussi découvert des nanocomposites dans le sang et les urines de ces fulgurés. L’histoire des fulgurés d’Azerailles et les mystères qui les entourent sont d’ailleurs au cœur d’un documentaire sorti en juin 2025 : Fulgurée, quand la foudre ne tue pas, disponible sur Canal+.