Nous protéger ou nous faire grossir... Les multiples rôles du microbiote intestinal

Deux études récentes confirment que notre microbiote intestinal, composé de milliards de micro-organismes, peut à la fois nous défendre, en absorbant certains polluants, ou favoriser la reprise de poids après un régime.

Anne Le Gall

Radio France

Publié le 02/07/2025 07:24

Temps de lecture : 3min

Expo Microbiote à l'Hotel Dieu -La Cité Internationale de la Gastronomie de Lyon en 30 juin 2024. (HOTOPQR/LE PROGRES/MAXPPP)

Notre microbiote est capable du meilleur comme du pire. Les milliards de bactéries qui tapissent nos intestins peuvent en effet contribuer à nous protéger ou à nous faire grossir. Deux études importantes publiées durant la semaine du lundi 30 juin au dimanche 6 juin, viennent le confirmer.

Le microbiote intestinal est constitué de 50 000 milliards de bactéries, champignons et virus qui vivent dans nos intestins, et qui jouent un rôle majeur, bien au-delà de la simple digestion. Des chercheurs britanniques de l’université de Cambridge ont notamment établi que certaines bactéries naturellement présentes dans l’intestin humain sont capables d’absorber certains PFAS, les fameux "polluants éternels". Ces substances chimiques, quasi indestructibles, sont utilisées dans l’industrie pour leurs propriétés antiadhésives et imperméables, mais elles peuvent s’accumuler dans le corps humain.

En réalisant des tests sur des souris avec ces bactéries humaines, les chercheurs ont observé, pour la première fois, que ces micro-organismes peuvent absorber entre un quart et trois quarts de certains PFAS, contribuant ainsi à leur évacuation. Une découverte porteuse d’espoir : elle pourrait un jour permettre de développer des compléments alimentaires capables de limiter les effets toxiques de ces substances.

Le microbiote joue aussi un rôle dans la reprise de poids après un régime pauvre en calories. Plus de 40% des adultes occidentaux ont déjà suivi un régime hypocalorique pour perdre du poids, au risque de voir les kilos revenir rapidement. Des chercheurs de l’Inrae et du CNRS ont montré que cet effet yoyo s’explique en partie par un déséquilibre du microbiote. Lorsqu’on transfère à des souris saines le microbiote de souris ayant suivi plusieurs régimes restrictifs et repris du poids, les souris saines développent à leur tour une alimentation déséquilibrée et grossissent. Des résultats qui confirment les effets parfois néfastes des régimes répétés, qui peuvent perturber l’équilibre du microbiote intestinal.

Le programme "French Gut"

Ces recherches confirment à quel point nos bactéries intestinales jouent un rôle essentiel dans notre santé. On commence tout juste à comprendre comment le microbiote peut influencer le sommeil, l’humeur, le surpoids, voire certaines maladies : diabète, cancer, allergies, Parkinson, Alzheimer…

Pour mieux comprendre ces liens, un programme participatif baptisé Le "French Gut", l’intestin français, est en cours de réalisation. Son objectif : cartographier les bactéries intestinales de 100 000 Français. Le projet est soutenu par l’Inserm et les Hôpitaux de Paris. À ce jour, 25 000 volontaires se sont déjà inscrits et ont accepté de faire analyser leur microbiote pour faire avancer la recherche.