Les coups de chaleur semblent accélérer le viellissement du corps humain

Les vagues de chaleur donnent également un coup de vieux ! Selon des chercheurs de Taïwan, les températures extrêmes augmentent l’âge biologique par rapport à l’âge réel, notamment chez les personnes exposées quotidiennement ou travaillant en extérieur.

Guillaume Farriol

Radio France

Publié le 27/08/2025 09:22 Mis à jour le 27/08/2025 09:25

Temps de lecture : 2min

Le vieillissement grimpe d’environ 3% chaque année chez le quart des patients les plus exposés à la chaleur, slon une étude. (photo d'illustration). (JOSSELIN CLAIR / MAXPPP)

Si les effets immédiats des vagues de chaleur sur notre corps comme les coups de chaud sont bien connus, une étude nous apprend mercredi 27 août que la chaleur pourrait nous faire vieillir plus vite ! Cette étude publiée lundi 25 août dans la revue Nature, l’une des premières à tenter d’évaluer les conséquences des canicules et des vagues de chaleur à très long terme. Concrètement, les chercheurs à Taïwan ont passé au crible les données de santé de 20 000 personnes de tous âges, pratiquant des dizaines de tests sur ces habitants — pression sanguine, capacité respiratoire, taux de certaines molécules dans le corps — des marqueurs permettant d’évaluer le vieillissement. Car on peut avoir 50 ans, mais un corps de 55 ou 60 ans. C’est la différence entre l’âge réel et l’âge biologique.

Après tout ce travail, les chercheurs ont simplement regardé les lieux où habitent ces 20 000 patients. Résultat : plus la personne subit de fortes chaleurs au quotidien, plus son âge biologique dépasse son âge réel. Le corps vieillit précocement.

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Le vieillissement grimpe d’environ 3% chaque année chez le quart des patients les plus exposés à la chaleur. Les corps les plus marqués sont ceux des travailleurs manuels ou des habitants des zones où il y a peu de climatisation. Mais attention à ne pas tirer de conclusion hâtive,
La piste est intéressante, mais cette étude a des limites, surtout parce qu’elle est menée uniquement sur l’île de Taïwan. Il s'agit d'un petit territoire, donc on ne peut pas généraliser à toutes les populations du monde, sous tous les climats.

Une modification chimique sur l’ADN

D’autres travaux vont, tout de même, dans le même sens. En février, franceinfo avait évoqué dans le billet science d'une autre étude, américaine cette fois, qui arrive à une conclusion similaire. Les coups de chaud donnent bien un coup de vieux !

Cette fois, les chercheurs ont observé une modification chimique précise sur l’ADN de 3 600 Américains de plus de 65 ans. Là aussi, un marqueur d’un corps qui vieillit. Cette étude montre également un vieillissement prématuré chez les plus exposés à la chaleur. Ce qui a évidemment des conséquences bien concrètes sur la santé : risque d’insuffisance cardiaque, d’infarctus, de diabète, d’AVC et, à terme, une espérance de vie réduite.