La puissance de calcul du supercalculateur Jean Zay vient d’être multipliée par quatre

L’un des ordinateurs les plus puissants de France a été officiellement inauguré mardi à Orsay en région parisienne. Il a été doté d'une quatrième extension qui lui permet d'effectuer près de 126 millions de milliards d'opérations par seconde.

Anne Le Gall

Radio France

Publié le 14/05/2025 07:38

Temps de lecture : 2min

Pour égaler la puissance de calcul du supercalculateur Jean Zay, il faudrait que l'intégralité des cerveaux humains réalisent une opération par seconde et malgré tout, cela prendrait 182 jours au lieu d'une seconde (photo d'illustration). (CEMILE BINGOL / DIGITAL VISION VECTORS / VIA GETTY)

Quand on parle de supercalculateur, il faut imaginer dans une salle de la taille d'un terrain de tennis, un alignement de grandes armoires métalliques remplies de processeurs et de serveurs informatiques. Avec la multiplication par 4 de sa puissance, le supercalculateur Jean Zay, du nom de l’ancien ministre de l'Éducation nationale du Front Populaire, est désormais capable de réaliser 126 millions de milliards d'opérations par seconde.

Si l’ensemble de l’humanité était capable de réaliser en permanence, une opération de calcul par seconde, ce qui mettrait déjà nos cerveaux humains en surchauffe, en les mettant tous en commun, il faudrait 182 jours pour réaliser la même performance.

Rester compétitif dans le domaine de l'IA

Cette puissance de calcul hors normes pourra servir, par exemple, à faire des simulations d'évolution du climat, à étudier des planètes lointaines, mettre au point de nouveaux médicaments, développer la recherche sur des nouveaux matériaux ou encore rendre les systèmes d’analyse d’image ou de traduction automatique plus performants.

Ce supercalculateur était très attendu par les scientifiques. "Des milliers de projets pourront en bénéficier gratuitement, au titre de la recherche ouverte", explique le CNRS. Cet ordinateur hors normes est hébergé par l'Institut du développement et des ressources en informatique scientifique. Il devrait permettre à la recherche française de rester compétitive, notamment dans le domaine de l'intelligence artificielle.

Un coût énergétique conséquent

Mais le revers de la médaille, c’est que ce géant numérique est très gourmand en électricité. C’est l’un des 20 supercalculateurs les plus puissants au monde mais aussi l’un des équipements les plus énergivores du CNRS. Rappelons que les technologies d’intelligence artificielle consomment environ 2% de la consommation mondiale d'électricité car, en plus de l'énergie nécessaire à la puissance de calcul, il faut rajouter 20 à 50% d'énergie pour refroidir les serveurs.

Ce supercalculateur Jean Zay n'échappe donc pas à la règle : il tourne en permanence et consomme chaque année l’équivalent de la consommation de 4 000 foyers français en électricité. Même si, là aussi, il innove malgré tout. Il est l’un des supercalculateurs les plus éco-efficaces d’Europe, grâce notamment à son système de refroidissement nouvelle génération par eau tiède. De plus, la chaleur résiduelle de cette installation est récupérée pour chauffer l'équivalent de 1 500 foyers sur le plateau de Saclay .