Le noyau de la Terre se déforme, selon une étude

Le billet sciences week-end Hervé Poirier, Mathilde Fontez, Vincent Nouyrigat Le samedi à 6h55, 8h25, 10h55 et 12h55, le dimanche à 6h55, 8h25, 10h25 et 12h55

En étudiant les puissants tremblements de terre, assez forts pour atteindre le centre de la terre, des chercheurs ont pu remarquer de gigantesques changements souterrains. Le comportement du noyau joue sur l’intensité du champ magnétique terrestre, qui nous protège des rayons cosmiques. Le billet science, avec Vincent Nouyrigat, rédacteur en chef du magazine "Epsiloon".

Vincent Nouyrigat

Radio France

Publié le 15/02/2025 08:59

Temps de lecture : 3min

Le noyau de la Terre ralenti et se déforme, d'après l'étude de Nature Geoscience du 10 février 2025 (LEONELLO CALVETTI/STOCKTREK IMAG / STOCKTREK IMAGES)

Des géophysiciens américains viennent de détecter d’étranges signaux provenant du centre de la Terre, qui semble se déformer. Leurs travaux ont été publiés une étude de Nature Geoscience le 10 février 2025. Le noyau de la Terre est une boule de fer solide d’environ 2400 km de diamètre qui baigne dans un océan de métal liquide brûlant. L'endroit, situé à 5000 km sous nos pieds, est totalement inaccessible. À titre de comparaison, le forage le plus profond jamais réalisé n’a atteint que… 12 kilomètres !

Les chercheurs parviennent maintenant à entrevoir ce noyau en étudiant les ondes sismiques qui traversent l’intérieur de la planète. Ils réalisent une sorte d’échographie de la Terre ! En compilant plusieurs dizaines de séismes qui se sont produits entre 1991 et 2024 au niveau des îles Sandwich du sud, proche de l’Antarctique, les géophysiciens ont remarqué des changements anormaux au cours du temps : la surface de cette boule de fer semble bouger et se déformer. Le noyau semble très malléable et sa vitesse de rotation semble aussi varier.

Des précisions sur la structure du centre de la Terre

Le noyau de la Terre n'est pas une boule très lisse, homogène, rigide. C’est une véritable planète intérieure que sont en train de découvrir les chercheurs, avec leurs nouveaux réseaux de capteurs et l’apport de l’intelligence artificielle. Ils perçoivent à la surface du noyau des chutes de cristaux de fer, une sorte de neige de fer. Ils devinent aussi des petits reliefs très mobiles, et même des changements brutaux de sens de rotation. Un monde vraiment bizarre et finalement assez agité…

Ces changements n'ont pas de conséquence visible à l’œil nu. Mais le comportement du noyau joue sur l’intensité du champ magnétique terrestre, qui nous protège des rayons cosmiques. Les géophysiciens ont aussi détecté son influence sur la vitesse de rotation de la Terre et peut-être aussi de manière subtile sur le climat et le niveau des mers, c’est une hypothèse à l’étude en ce moment. Son rôle dans les cycles du carbone et de l’eau est aussi débattu. Ce n'est donc pas un élément isolé et marginal, c’est le cœur battant de notre planète !

On s’émerveille souvent des exoplanètes, des galaxies ou des trous noirs, mais on se rend compte aujourd’hui que notre planète intérieure est tout aussi mystérieuse et fascinante !