La plus grande cartographie de galaxies jamais réalisée révèle que l'expansion de notre univers ralentit

Le billet sciences week-end Mathilde Fontez, Vincent Nouyrigat Le samedi à 6h55, 8h25, 10h55 et 12h55, le dimanche à 6h55, 8h25, 10h25 et 12h55

Coup de tonnerre dans le monde de la cosmologie alors qu'une collaboration de 900 chercheurs a révélé ce mercredi 19 mars 2025 que l’expansion de l’univers était en train de ralentir. Les conclusions de cette étude pourraient nous permettre de mieux comprendre la dynamique mystérieuse à l'œuvre dans notre univers connu : l'énergie noire.

Mathilde Fontez

Radio France

Publié le 23/03/2025 10:00

Temps de lecture : 3min

Coupole du télescope Mayall dans l’Arizona, Etats-Unis. 04/05/2017. (F.ESPENAK / LEEMAGE VIA AFP)

Cette annonce secoue toute la communauté des spécialistes de l’univers. Cette collaboration DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), qui travaille autour des données du télescope Mayall dans l’Arizona, a analysé la position de 15 millions de galaxies dans le ciel, 15 millions d’amas d’étoiles comme notre Voie lactée. Il s'agit d’ores et déjà de la plus grande carte de galaxies jamais réalisée.

Cette cartographie s'étend jusqu'à 11 milliards d’années-lumière de la Terre – ce qui est très loin : l’univers observable se limitant à un peu moins de 14 milliards d’années-lumière. Ces scientifiques ont ainsi balayé tout l’espace, pour mesurer finement sa dynamique, son mouvement, et sont alors tombés sur quelque chose qui n’était pas prévu : l'univers ralentit.

Une révolution scientifique ?

On sait que l’univers est en expansion depuis le début du XXe siècle : depuis qu’on observe les galaxies, on les voit s’éloigner les unes des autres, dans un lent mouvement à grande échelle. On sait aussi que cette expansion s’accélère, cela a été découvert en 1998. Maintenant, ce qu’on découvre avec ces résultats de DESI, c’est que le rythme de ce mouvement, cette expansion de l’univers, ralentit. L’accélération semble avoir été plus forte il y a 7 milliards d’années, et elle tendrait à diminuer depuis 2,5 milliards d’années.

Quelles conséquences sur les théories scientifiques qui faisaient jusqu'ici autorité ? Cela pourrait permettre de résoudre le grand mystère de l’accélération de l’univers justement. On sait que cette accélération est là, depuis 1998, mais on ignore ce qui la provoque : quelle est cette force ? Quelle est cette énergie qui gonfle l’univers ? Les astrophysiciens parlent d’"énergie noire", mais n'est-ce pas un aveu d’échec ?

Le fait de s’apercevoir que cette énergie noire varie pourrait aider à en comprendre la nature. Avec l’espoir d’autres découvertes qui pourraient en découler, sur l’histoire passée de l’univers, et sur son futur : Comment le cosmos va-t-il évoluer dans des milliards d’années ? Comment tout cela va-t-il finir ? La clef pour répondre, c’est l’énergie noire, cette dynamique actuelle de l’univers qu'il nous reste à comprendre.