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Un adolescent invente un test pour détecter le cancer du pancréas

L’histoire du jour Jean Leymarie du lundi au vendredi à 7h50

Ce jeune Américain, Jack Andraka, a mis au point un outil simple, efficace et très peu cher pour identifier la maladie.

Jean Leymarie

Radio France

Publié le 01/03/2013 08:48 Mis à jour le 09/05/2014 22:39

Temps de lecture : 2min

Sa découverte pourrait
changer la vie de millions de personnes.

Jack Andraka habite le
Maryland, aux Etats-Unis. Il vient tout juste de fêter ses seize ans. En
utilisant Internet, il a inventé un outil pour détecter le cancer du pancréas. Ce jeudi, il participait à une grande conférence scientifique en Californie et il a
raconté comment il avait procédé.

Il y a trois ans, Jack
Andraka perdu un membre de sa famille, précisément à cause de cancer. A
l'époque, Jack n'a que treize ans. Il ne connaît rien à la maladie, mais il
décide de s'y intéresser. Il découvre que le cancer du pancréas est souvent
détecté trop tard. Et il se rend compte que le test de dépistage a été mis au
point il y a soixante ans. Une éternité, dans l'histoire de la médecine.

Jack se tourne alors vers
son ordinateur, vers Google et vers Wikipedia, ce qu'il appelle "les deux
meilleurs amis d'un adolescent ". Il fait quelques recherches. Il essaie de
comprendre le déclenchement de la maladie. Il apprend que des milliers de
protéines peuvent être détectées dans le sang d'une personne malade, et
notamment une protéine en particulier, la mésothéline, qui pourrait agir comme
un signal d'alarme.

L'adolescent imagine alors un test sanguin, "aussi
simple qu'une recette de cookies au chocolat" , dit-il.

C'est vrai que cela
paraît simple : il suffit d'une goutte de sang sur une petite bande de papier.
Pour réaliser ce test, il ne faut pas plus de cinq minutes, et seulement
quelques centimes de dollars ou d'euros. Jack Andraka vient d'inventer un outil
fiable et bon marché.

L'adolescent rédige son
projet.**** Il l'envoie à deux cents chercheurs (article du Washington Post),
dans l'indifférence générale. Jusqu'au moment où un spécialiste de l'université
Johns Hopkins, à Baltimore, s'intéresse à sa découverte. Il lui ouvre son
laboratoire, et en même temps, le chemin du succès. Car le test est probant.
Quelques mois plus tard, Jack Andraka reçoit un grand prix scientifique
et une récompense de 75 000 dollars (57 000 euros).

Il espère maintenant
développer son test pour d'autres formes de cancers.

Il n'a pas pris la grosse
tête. Il s'adresse à d'autres jeunes. Il leur dit aujourd'hui : "Si un
adolescent de 15 ans qui ne savait même pas ce qu'était le pancréas a trouvé un
moyen de détecter le cancer, imaginez ce que vous pourriez faire !"