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Trois planètes "habitables" autour d'une même étoile

L’histoire du jour Jean Leymarie du lundi au vendredi à 7h50

Des astronomes viennent de découvrir trois "super-terres" qui pourraient accueillir la vie.

Jean Leymarie

Radio France

Publié le 26/06/2013 06:02 Mis à jour le 08/05/2014 02:18

Temps de lecture : 2min

Ces trois planètes sont situées près de chez nous (ou presque !) à 22 années-lumières de la terre (207.000 milliards de km), dans la constellation du scorpion. Cette découverte va faire rêver les astronomes.

Les trois exoplanètes sont situées autour de l'étoile Gliese 667C.

Ce nom ne vous dit sûrement rien, mais pour les spécialistes, Gliese 667C est synonyme d'espoir, car ce système solaire a beaucoup de points communs avec le nôtre. L'observatoire européen austral l'a étudié de près et voilà ce qu'il a découvert : d'abord, les trois planètes ont à peu près la même masse que notre terre ; ensuite, elles sont "vraisemblablement rocheuses" ; enfin, elles sont situées dans la zone habitable de l'étoile.

Elles ne sont ni trop près ni trop loin, c'est-à-dire ni trop chaudes ni trop froides.

Elles évoluent exactement dans la zone où l'eau pourrait être présente à l'état liquide. Une forme de vie est donc envisageable. Restons quand même prudents. Ces planètes ont une particularité : apparemment, elles ont toujours la même face orientée vers leur étoile ; une partie est éclairée en permanence, alors qu'une autre partie reste dans l'obscurité. Cela complique le processus de vie.

C'est la première fois que trois planètes de ce type sont repérées dans la zone habitable autour d'une même étoile. Et encore, les astronomes n'ont pas fini d'étudier ce système solaire de Gliese 667C. Ils ont identifié deux autres planètes dans la même région. Ils vont continuer leurs observations.

En ce moment, les spécialistes vont de découverte en découverte.

Il y a quelques mois, les astronomes un identifié deux planètes-océans à 1200 années-lumière de la terre. Ces planètes seraient entièrement recouvertes d'eau. Les nouveaux moyens d'observation permettent des progrès impressionnants. Les téléscopes sont de plus en plus puissants. Attendez-vous à d'autres découvertes dans les prochains mois.