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De la rage à Ebola, que dit notre angoisse face aux épidémies ?

Histoire d'info Thomas Snégaroff Du lundi au vendredi

Inquiétude, angoisse, psychose... Depuis qu'il est en Occident, on ne parle plus que de lui. Ebola. Et ce n'est pas nouveau. Cette peur de voir une épidémie déferler sur la France, on la retrouve tout au long du XXe : lorsque le choléra apparaît en Égypte en 1947, lorsque la rage survient en Allemagne en 1955, lorsque le SRAS arrive de Chine en 2003 ou que la grippe H1N1 débarque du Mexique.

Thomas Snégaroff

Radio France

Publié le 10/10/2014 14:26 Mis à jour le 13/10/2014 14:48

Temps de lecture : 2min

(© Maxppp L'hôpital de Madrid dans lequel l'infirmière porteuse du virus Ebola est soignée)

Va-t-on mourir enragé ?

En 1955, soixante-dix ans après les travaux de Pasteur, la rage est de nouveau aux portes de la France. Une épidémie s'est déclarée en Allemagne, et cela inquiète : "Va-t-on mourir enragé ? "

La réponse est non, évidemment, et lorsque l'épidémie franchira le Rhin quatre ans plus tard en 1959, ce ne sera que de façon très modeste. Mais cette psychose de l'épidémie est un révélateur. La rage de 1955 n'est pas le seul exemple de crainte d'être touché en France par une épidémie née à l'étranger.

Cela avait déjà été le cas lorsqu'en 1947, une épidémie de choléra s'était déclarée en Egypte. La crainte est toujours la même : voir ressurgir en Europe une maladie que l'on croyait éradiquée. La rage, comme le choléra ou la peste fait partie de notre imaginaire collectif ce qui explique cette peur de fait largement irrationnelle.

La peur de l'autre monde

Mais il n'y a pas que cette peur que le passé nous rattrape qui explique ces angoisses. Il y a aussi la peur que l'autre monde, le monde pauvre ne nous contamine lui aussi. Au XIXe, les bourgeois considéraient que le manque d'hygiène des classes populaires était le principal vecteur des épidémies.

Aujourd'hui, cette crainte s'est déportée vers les pays en développement. L'exemple du SRAS venant d'Asie du Sud Est est ici frappant. Tout comme le cas d'Ebola aujourd'hui. Tant que la maladie restait en Afrique, notre inquiétude n'était qu'empathie. Mais dès que l'on évoque un risque de cas ici, en Occident, l'inquiétude se transforme rapidement en angoisse, dérivant vers la panique ou la psychose. Une psychose qui en dit long sur notre rapport au monde

De la rage à Ebola, que dit notre angoisse face aux épidémies ?