La découverte sur l'Everest d'une chaussure portée par Andrew Irvine va-t-elle permettre de résoudre la plus ancienne énigme de l’alpinisme ?

Dans la peau de l'info Marie Dupin Du lundi au vendredi à 7h56 et 10h54

Andrew Comyn Irvine et George Mallory, aperçus il y a un siècle à proximité du sommet de l’Everest, sont-ils les premiers hommes à avoir posé le pied sur le toit du monde ? Une équipe de National Geographic a découvert une chaussure d'appartenant à l'un des deux alpinismes. Cette révélation relance le débat.

Marie Dupin

Radio France

Publié le 18/02/2025 11:25 Mis à jour le 18/02/2025 11:25

Temps de lecture : 2min

Un coucher de soleil sur la face nord du mont Everest depuis le monastère de Rongbuk, à 5 200 m d'altitude (photo d'illustration) (@ DIDIER MARTI / MOMENT RF)

Attention couvrez bien, mardi 18 février franceinfo vous emmène sur la face nord de l’Everest, presque tout en haut du glacier. Ici en septembre 2024 à midi alors que le soleil tape, des réalisateurs de la chaîne National Geographic tombent par hasard sur une vieille chaussure d’alpinisme en cuir craquelé, avec semelle cloutée et des crampons, comme celles qu’on portait dans les années 20. Dans la chaussure intacte, une chaussette en laine et des ossements de pied. Et comme le raconte au journal l’Équipe, vendredi 14 février, le réalisateur qui a fait cette découverte, "c'est alors que nous avons remarqué sur la chaussette une petite étiquette usée cousue dans le tissu. On s’est approchés, et l’inscription était là : ''A.C. Irvine''. Surréaliste…Un "putain d’instant bouleversant où on est tous devenus fous !"

Andrew Comyn Irvine, aussi surnommé "Sandy", compagnon de cordée du célèbre alpiniste britannique George Mallory, aperçus, tous deux, pour la dernière fois à 230 mètres du sommet de l’Everest il y a cent ans. La chaussure est un artefact majeur de leur dernière expédition de 1924. Elle pourrait permettre de résoudre la plus ancienne énigme de l’histoire de l’alpinisme : Mallory et Irvine ont-ils oui ou non atteint le sommet avant de disparaître à jamais dans le brouillard ? Ce qui ferait d’eux les véritables pionniers de l’Everest. Pour répondre à cette question d’innombrables passionnés fouillent la glace depuis des dizaines d’années, avec l’espoir de retrouver un jour une preuve irréfutable: l’appareil photo Kodak que portait Irvine pour immortaliser leur arrivée.

National Geographic de retour sur place au printemps

En 1999 déjà, le corps de Mallory avait été découvert avec son portefeuille parfaitement conservé, mais sans trace de la photo de sa femme qu’il s’était juré de déposer au sommet. Depuis les amoureux de la montagne se déchirent : certains affirment qu’il était impossible de réussir cet exploit en 1924, d’autres que l’absence de la photo est la preuve du contraire, quand certains jugent qu’au fond peu importe puisque rien ne sert d’atteindre un sommet, si l’on n’en revient pas vivant. Les réalisateurs de National Geographic eux ne lâchent pas l’affaire. Ils reviendront sur leurs pas au printemps prochain, espérant être ceux qui enfin exhumeront la précieuse bobine de film enfermée depuis cent ans dans un vieux Kodak noir et argent, le seul à pouvoir permettre de résoudre enfin, le mystère.

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