Exposition "Ramsès et l'or des pharaons" : le sarcophage du souverain poursuit son périple

Ramsès II est sans doute le plus célèbre des pharaons égyptiens, un guerrier un bâtisseur, resté au pouvoir pendant 67 ans. L'exposition "Ramsès et l'or des pharaons" commencée en 2021, a permis de présenter son sarcophage pour la première fois depuis près de 50 ans à Paris, en 2023, avant de poursuivre sa route. Il est désormais exposé depuis le 7 mars, et jusqu'en septembre, à Tokyo. C'est l'occasion de découvrir son histoire avec un grand H et les petites histoires dans l'histoire, comme celle de sa tombe, justement. Son temple, où il devait reposer pour des millions d'années. Enfin ça, c'était le plan de départ, sauf que rien ne se passe comme prévu.

Dès le début de son règne, il va à Thèbes dans la vallée des rois pour lancer le chantier, comme le prouve un texte écrit sur un tesson. Là, il choisit un bon emplacement pour sa sépulture et une cérémonie d'inauguration a lieu au cours de laquelle la roche est entamée avec un pic d'argent. Ensuite le chantier commence et les artisans réalisent une magnifique tombe, longue de près de 170 mètres, avec plusieurs corridors, une antichambre, une grande salle funéraire, des annexes, des parois gravées de scènes le représentant en grande discussion avec les dieux. Une belle tombe de roi. Et lorsqu'il disparaît en 1213 avant notre ère, de magnifiques funérailles sont organisées, et sa momie regagne son sarcophage superbement décoré : sa "demeure d'éternité".

Pilleurs, touristes et intempéries perturbent le cours de l'histoire

Quelques années plus tard, sous Ramsès III, des pilleurs, des artisans qui n'avaient pas touché leur salaire de la part du roi, tentent de profaner sa sépulture. Le contexte social n'est vraiment pas terrible. Les manifestations se multiplient, et se poursuivent sous les règnes de Ramsès IX et Ramsès XI. Par conséquent, on décide de mettre à l'abri sa momie. Restaurée puis transférée dans la tombe de Séthi 1er, un autre pharaon un peu moins connu que Ramsès II. Il reste là quatre ans, puis en grand secret il est transféré de nouveau dans une vallée proche du cirque de Deir el-Bahari. Pendant plusieurs siècles, on le laisse tranquille.

Mais ensuite, à partir du IIIe siècle avant notre ère, se développe un gros tourisme culturel dans la vallée des rois. Certains touristes visitent sa tombe, et gravent leur nom sur la paroi. Et voilà qu'il se met à pleuvoir des cordes. Des pluies torrentielles. Sa tombe est totalement obstruée par la boue et les sédiments. Du coup au début du XIXe siècle, quand des fouilles sont organisées pour retrouver son sarcophage, c'est une grosse galère pour dégager tout ça. D'ailleurs le projet est abandonné et il faut attendre la fin du siècle.

En 1881, son cercueil rejoint Le Caire à bord d'un bateau à vapeur. Et en 1976 on l'envoie à Paris pour restaurer sa dépouille avec un rayonnement gamma au cobalt 60. Le voilà enfin présentable. Guéri de tous ses maux. Aujourd'hui, il est exposé dans un magnifique suaire en lin dans un musée du Caire. Finalement, rien ne s'est passé comme il l'avait prévu. Rien d'étonnant puisque comme le disait le philosophe Grec Héraclite, qui aurait presque pu être son contemporain : "Rien n'est permanent, sauf le changement. Seul le changement est éternel".