Des scientifiques chinois inventent les premières lentilles à vision infrarouge pour voir dans le noir

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Grâce au superpouvoir de la vision infrarouge, ces lentilles permettent de distinguer les signaux lumineux, même avec les yeux fermés.

Anicet Mbida

Radio France

Publié le 26/05/2025 12:05

Temps de lecture : 2min

Une usine de lentilles de contact à Hangzhou, en Chine (photo d'illustration). (LONG WEI / MAXPPP)

On se croirait dans un film de science-fiction. Des scientifiques viennent de créer des lentilles qui permettent de voir dans le noir, même avec les yeux fermés. Elles ont été mises au point par des chercheurs de l’Université de sciences et technologie de Chine. Tous les détails ont été publiés dans la revue scientifique Cell. Pour schématiser, elles fonctionnent exactement comme les masques de vision nocturne des militaires, c’est-à-dire qu’elles convertissent la lumière infrarouge (normalement invisible) en une lumière verte, visible.

Ce sont pourtant de simples lentilles de contact couvertes de nanoparticules, et pas un énorme appareil bourré d’électronique. Elles sont donc à la fois plus confortables, plus discrètes et plus efficaces. Les personnes qui les ont testées étaient capables de distinguer un signal lumineux en morse les yeux complètement fermés. Une prouesse totalement inédite.

Redonner des couleurs aux daltoniens

Elles ne permettent toutefois pas de voir comme en plein jour. Celui ou celle qui les porte sera capable de voir des flashs lumineux, puisque les infrarouges arrivent à passer au travers des paupières, mais n’arrivera à distinguer aucun détail. L’image sera floue, car la lentille est collée directement sur l’œil. Les infrarouges sont donc convertis beaucoup trop près de la rétine par les nanoparticules pour obtenir une image nette. C’est pourquoi les chercheurs pensent les associer à des lunettes qui permettraient de faire le point et de réellement concurrencer les masques de vision nocturne.

En attendant, elles peuvent déjà servir dans les opérations de sauvetage, par exemple pour retrouver des personnes enfouies sous les décombres, en repérant leur chaleur corporelle grâce aux infrarouges. On pourrait aussi communiquer en secret avec des signaux lumineux totalement invisibles et sans équipement particulier, puisqu’il s’agit de simples lentilles de contact. Les chercheurs ont également ajusté les nanoparticules pour colorer différents types de rayons lumineux, ce qui permettrait aux daltoniens de distinguer davantage de couleurs. Preuve que l’on peut se doter d’une vision surhumaine avec de simples lentilles de contact plutôt qu’un énorme appareillage.