"Affaires sensibles". Concorde : une épopée française

Publié le 05/09/2025 11:01 Mis à jour le 07/09/2025 11:46

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C'est un mythe français dont le destin s'est fracassé à l'aube du XXIe siècle lors d'un crash de triste mémoire au bout des pistes de l'aéroport de Roissy. Mais ce fut aussi une aventure humaine et technologique hors du commun, et l’enjeu d’une compétition féroce entre Européens, Américains et Soviétiques.

Le Concorde, avec son inoubliable silhouette effilée et son nez pointu, est l'avion de ligne le plus rapide ayant jamais volé : deux fois la vitesse du son. Paris-New York en 3h30, un exploit pour un appareil de transport civil, aujourd’hui encore inégalé.

A bord, hommes d'affaires, artistes et personnalités politiques ont profité du meilleur de l'art de vivre à la française, champagne, caviar et foie gras, pendant plus de trente ans.

Une alliance franco-anglaise

La saga du Concorde commence par un pari fou lancé par les grandes puissances au lendemain de la Seconde Guerre mondiale : transporter des passagers au-delà̀ de la vitesse du son. Une compétition internationale où tous les coups sont permis. D'un côté́, l'URSS et son projet qui mobilise une armée d'ingénieurs et d'espions. De l'autre, l'Amérique de Kennedy qui cherche à produire un avion plus performant encore que le Concorde.

Mais c'est finalement d'une alliance inattendue que naît le succès : le supersonique qui deviendra un emblème national pour la France n'aurait jamais vu le jour sans… les Anglais. Français et Britanniques parviennent à lancer leur appareil en 1976 avec la promesse de révolutionner le transport aérien, dans ce qui reste l’une des plus belles alliances de savoir-faire européens.

Trop bruyant, trop gourmand

Malgré cette victoire de prestige, la réussite du Concorde se heurte à un obstacle inattendu : son bruit, le fameux boom supersonique, lui interdit le survol des terres habitées. Sa consommation de carburant, quatre fois supérieure à celle d'un avion classique, dissuade aussi les compagnies aériennes de l'acheter. Et le crash du 25 juillet 2000 précipite la fin de l'exploitation de l'appareil.

Aujourd’hui, plus personne ne traverse l’Atlantique en 3h30. Mais si le rêve supersonique du Concorde s’est éteint, il laisse derrière lui une légende retracée pour "Affaires sensibles" par celles et ceux qui l'ont vécue : le premier pilote d’essai, les hôtesses, ingénieurs, habitués comme le chef Alain Ducasse, et fans inconditionnels du Concorde dévoilent quelques-uns des secrets de cette extraordinaire aventure, symbole de la réussite française.

Une enquête de Céline Chassé, Arnaud Morel et Vincent Tardif.

"Affaires sensibles", une coproduction France Télévisions, France TV presse, France Inter et l’INA, adaptée d’une émission de France Inter.

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