En Australie, une enquête ouverte contre un influenceur qui se bat avec des crocodiles

A-t-il une dent contre les crocodiles ? Ou cherche-t-il à leur tirer des larmes ? Un influenceur américain est dans le viseur des autorités de l'Etat australien du Queensland, après avoir filmé ses combats contre des sauriens sauvages puis diffusé les images sur son compte Instagram. Les autorités, qui condamnent une "activité extrêmement dangereuse et illégale", se sont emparées du dossier sans laisser de "like" ou de commentaire sur les publications. Le Premier ministre de cet Etat, David Crisafulli, a qualifié le dénommé de "patate".

Connu sous le pseudonyme @therealtarzann, cet athlète aux muscles saillants, souvent coiffé d'un bob en treillis, part à la rencontre de la faune sauvage. Mais sa spécialité est de se battre torse nu avec des crocodiles d'eau salée et d'eau douce. Dans l'une des séquences, il plonge dans l'eau et ressort en tenant le crocodile à la gorge, le coude ensanglanté. "Il m'a attrapé, mais je l'ai attrapé aussi", clame l'influenceur. Dans une autre, il saute d'un bateau dans un cours d'eau à la poursuite d'un crocodile avant de se battre contre lui. Mike Holston amasse des millions de vues et évoque un "objectif éducatif".

L'Etat du Queensland exprime sa désapprobation

Ces contenus suscitent l'indignation en Australie, où la peine maximale pour avoir dérangé un crocodile marin est de 37 500 dollars australiens (plus de 21 000 euros). L'Etat australien a annoncé qu'il enquêtait "activement" sur les deux vidéos diffusées sur le compte de Mike Holston. "Ces actions sont extrêmement dangereuses et illégales, et nous considérons activement des mesures strictes, y compris des amendes, pour dissuader toute personne de se livrer à ce type de comportement", a réagi le service de l'Environnement du Queensland. "Soyons clairs : personne ne doit tenter de capturer des crocodiles d'eau douce ou d'eau salée dans le Queensland, à moins d'avoir reçu une formation et une licence pour le faire."

De son côté, l'influenceur n'a pas répondu aux sollicitations de l'AFP dans l'immédiat. La faune et la flore australiennes, réputées pour leur diversité, sont très protégées et toute tentative d'interagir avec elle peut être sévèrement punie. Une autre influenceuse américaine avait suscité l'indignation en mars après la diffusion d'une vidéo la montrant en train de déranger un bébé wombat. Selon les estimations du gouvernement, 20 000 à 30 000 crocodiles marins vivent dans le Queensland, dans une vaste région connue sous le nom de "Croc Country". Entre décembre 1985 et avril 2024, 14 attaques mortelles et 34 attaques non mortelles ont été attribuées à des crocodiles dans cet Etat.