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Marée noire à l'île Maurice en 2020 : le capitaine du navire et son second condamnés à vingt mois de prison

Plus de 1 000 tonnes de fioul avaient été déversées par le "Wakashio" dans les eaux cristallines, après un échouage sur un récif corallien.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 27/12/2021 11:45 Mis à jour le 27/12/2021 12:22

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Une vue aérienne du MW Wakashio, le 15 août 2020 au large de l'île Maurice. (AFP) — Une vue aérienne du MW Wakashio, le 15 août 2020 au large de l'île Maurice. (AFP)

Le capitaine et le second du Wakashio, navire dont l'échouage avait provoqué en 2020 la pire marée noire jamais connue sur les côtes de l'île Maurice, ont été condamnés à 20 mois de prison, lundi 27 décembre. "La cour a pris en considération le fait que les deux accusés ont plaidé coupables et ont présenté des excuses", a affirmé la juge Ida Dookhy Rambarrun.

Le vraquier japonais s'est échoué le 25 juillet 2020 sur un récif corallien au sud-est de l'île Maurice, relâchant plus de 1 000 tonnes de fioul dans ses eaux cristallines. Le capitaine indien, Sunil Kumar Nandeshwar, qui a reconnu durant l'audience qu'il avait bu lors d'une soirée organisée à bord du navire, a été reconnu coupable, de même que son second sri-lankais, Hitihanillage Subhoda Janendra Tilakaratna, de "mise en danger de la sécurité de la navigation" par un tribunal de Port-Louis.

Pire pollution maritime de l'histoire du pays

Le Wakashio, sous pavillon panaméen, faisait route de Singapour vers le Brésil, avec à son bord 3 800 tonnes de fioul et 200 tonnes de diesel qui ont rapidement commencé à fuir mais dont la majorité a pu être pompée. "Une fête d'anniversaire avait eu lieu à bord et j'avais consommé de l'alcool avec modération", a déclaré durant son procès le capitaine, ajoutant avoir donné des instructions pour s'approcher des eaux mauriciennes afin de capter le réseau téléphonique, pour permettre aux membres d'équipage de contacter leur famille.

"La mer était mauvaise mais la visibilité était claire et la navigation pouvait se faire en sécurité (...) A un moment donné, le navire ne pouvait plus bouger et avait touché le fond marin", a-t-il ajouté. "Comme j'avais bu quelques verres, il ne m'a pas semblé utile d'intervenir et il ne m'est pas venu à l'esprit que nous naviguions aussi près". Les deux hommes ont présenté leurs excuses pour l'accident.

Cette marée noire est la pire pollution maritime de l'histoire du pays qui dépend de ses eaux pour sa sécurité alimentaire et pour l'écotourisme, dans une zone qui compte parmi les plus beaux récifs coralliens du monde. Le sud-est de la côte mauricienne compte deux sites classés : Blue Bay, connu pour ses coraux, et la pointe d'Esny, riche de mangroves, des écosystèmes cruciaux face au réchauffement climatique. Les habitants s'étaient rapidement mobilisés pour endiguer la pollution avec des moyens de fortune, avant de manifester les mois suivants pour dénoncer la gestion de la catastrophe par les autorités.