Le cyclone Oli poursuit sa progression au sud de la Polynésie française mais avec moins d'intensité

Oli est passé à 150 km de Rapa, l'île française habitée la plus isolée au monde, vers 05h00 samedi (16h00 à Paris), a indiqué le Haut commissariat.

C'est sur l'île de Tubuai (2.000 habitants) que le cyclone a fait le plus de dégâts : un décès, 150 à 200 maisons détruites, les réseaux d'eau et d'électricité coupés, et les routes très endommagées.

Oli frappe depuis six jours la Polynésie où il a touché trois archipels. Si les populations ont pu se mettre à l'abri à temps, 500 à 600 habitations, en tôle ou en matière végétale, ont été détruites ou endommagées, par les rafales allant jusqu'à 260 km/h, par la houle, avec des vagues jusqu'à 8 mètres, ou par les inondations.

L'archipel des Australes, composé des îles de Tubuai et de Rurutu, a été placé en alerte rouge et il était jeudi complètement coupé du monde.

"Ce qui fait défaut en Polynésie, c'est le logement, l'habitat est très dégradé, précaire", a déclaré à l'AFP Marie-Luce Penchard, secrétaire d'Etat à l'Outre-mer. "Il ne faut pas avoir peur de le dire, il y a de la misère en Polynésie", a-t-elle ajouté.

A Papeete depuis dimanche, Mme Penchard a repoussé à samedi son départ, prévu jeudi. Elle s'est rendue vendredi à Rurutu et Tubuai (archipel des Australes), et a annoncé le déblocage imminent du fond de secours par son ministère.

La secrétaire d'Etat compte délivrer ces aides sous forme de forfaits pour que les sinistrés puissent les utiliser plus vite, sans avoir à produire de factures au préalable.

Le président de la Polynésie, l'autonomiste Gaston Tong Sang, a adressé ses remerciements à l'Etat pour son aide, tout en délivrant un message explicite à ses adversaires indépendantistes. "Lorsque la population voit l'Etat et le Pays (cette collectivité d'outre-mer, ndlr) intervenir ensemble, elle ne peut qu'être réconfortée de voir qu'on n'est pas seuls", a-t-il dit.

Le bilan après son passage à Tahiti
Alors que 4.000 personnes ont dû être évacuées à Tahiti, Oli a fait des dégâts plus importants aux îles sous le Vent (Maupiti, Bora Bora, Raiatea, Taha'a et Huahine) qu'aux îles du Vent (Tahiti et Moorea) et le gouvernement de Polynésie française a annoncé son intention de déclarer l'état de catastrophe naturelle.

Au total, dans les autres îles Sous le vent, quelque "300 maisons ont été détruites, abîmées ou inondées", selon Magali Charbonneau, directrice de cabinet du Haut commissaire. Nombre d'habitants étaient privés d'électricité.

A Bora Bora, poumon touristique du territoire, près de 700 vacanciers sur le départ étaient toujours bloqués dans leurs hôtels, le trafic aérien n'ayant pas repris.

A Raiatea, l'île la plus peuplée de l'archipel des Iles Sous le Vent, "des pontons ont été détruits, un autre a coulé, des poteaux électriques ont aussi été arrachés et nous n'avons plus d'électricité", a déclaré à à l'AFP Dominique Goche, adjoint au maire.

Les 4.000 personnes évacuées, car elles habitent près des zones côtières et des embouchures des rivières, ont commencé jeudi à regagner leurs domiciles.

La Polynésie française compte 121 îles au total dont 76 habitées.