Mort de Gene Hackman : ce que l'on sait des circonstances "suspectes" des décès de l’acteur américain et de son épouse Betsy Arakawa

Une découverte macabre qui suscite de nombreuses interrogations. Les corps de l'acteur américain Gene Hackman, 95 ans, et de la pianiste Betsy Arakawa, 63 ans, son épouse depuis plus de trente ans, ont été découverts mercredi 26 février à leur domicile de Santa Fe, au Nouveau-Mexique (Etats-Unis), avec le cadavre d'un de leurs chiens. Le géant du cinéma américain est probablement mort une dizaine de jours avant que son corps soit découvert, ont annoncé vendredi les enquêteurs. "Il n'y a pas de signe évident ou d'indication qu'il s'agisse d'un acte criminel", a insisté le shérif de la ville devant les journalistes, jeudi. Mais "les circonstances qui entourent la mort des deux individus sont suffisamment suspectes pour justifier des recherches et une investigation approfondies", écrit un de ses adjoints dans un document consulté par CNN et le New York Times, qui l'a mis en ligne. Franceinfo revient sur ce que l'on sait de cette affaire.

Leurs deux corps retrouvés dans leur maison

C'est un employé qui s'est inquiété le premier du fait que personne ne réponde à la porte, mercredi après-midi. Selon un communiqué de la police, cette personne a prévenu des agents de sécurité locaux, qui ont appelé les secours. Deux corps sans vie étaient visibles par les fenêtres de la maison du couple, selon l'enregistrement de l'appel obtenu par CNN et l'agence de presse AP. 

A l'intérieur de la maison, dont la porte était restée ouverte, la dépouille de Betsy Arakawa a été retrouvée sur le sol d'une salle de bain, relate l'adjoint du shérif dans un compte-rendu transmis à la justice dans le cadre d'une demande d'un mandat de perquisition. Selon son récit, des pilules et un radiateur d'appoint se trouvaient à proximité, et un des trois chiens du couple a été découvert sans vie dans le placard de la pièce (les deux autres animaux ont été retrouvés en bonne santé dans la propriété). 

Les policiers ont ensuite découvert le corps de Gene Hackman dans un vestibule près d'une cuisine, toujours selon leur compte-rendu. Habillé d'un t-shirt, d'un jogging et de pantoufles, il semblait avoir fait "une chute soudaine", notent-ils.

Un décès qui pourrait remonter au 17 février pour Gene Hackman

Le corps de Betsy Arakawa présentait des signes de décomposition, et elle et son mari paraissaient tous deux être morts depuis plusieurs jours. Un premier examen du pacemaker de Gene Hackman a révélé que "sa dernière activité a été enregistrée le 17 février", a annoncé le shérif de Santa Fe, Adan Mendoza, lors d'une conférence de presse vendredi. Il est donc fort probable que cela ait été "le dernier jour de vie" de l'acteur. "C'est une très bonne hypothèse", a-t-il expliqué.

Deux employés présents sur place ont déclaré aux autorités qu'ils ne voyaient que rarement les propriétaires, et que leur dernier contact avec eux remontait à environ deux semaines, relèvent le New York Times et AP. Gene Hackman "sortait de moins en moins, mais on voyait sa femme presque tous les jours sortir leurs bergers allemands", raconte une habitante du secteur au Parisien.

La piste d'un empoisonnement semble exclue  

"Nous n'écartons aucune piste", a assuré le shérif Adan Mendoza, jeudi, lors d'une première conférence de presse. Les premiers résultats d'autopsie n'ont révélé aucun signe d'un "traumatisme externe" sur aucun des deux corps, ont affirmé ses services dans un communiqué le même jour, cité par CNN.

"Aucune trace de lutte" n'a été observée au domicile des deux défunts, a expliqué Adan Mendoza. "Il n'y a aucune indication que quelque chose ait disparu de la maison ou ait été dérangé, ce qui indiquerait qu'un crime a été commis". Le compte-rendu des policiers qui ont découvert les corps ne fait état d'aucun signe d'entrée par effraction.

Elizabeth Jean Hackman, la fille ainée de l'acteur, née d'une précédente union, a évoqué jeudi l'hypothèse d'un empoisonnement au monoxyde de carbone auprès du site people TMZ. Des premiers tests sur place n'ont pas décelé un niveau préoccupant de monoxyde de carbone ni de fuite de gaz et cette piste "semble exclue", selon le shérif et le compte-rendu des policiers. "Je pense que l'autopsie", dont les résultats complets ne sont pas encore connus avant plusieurs semaines, "nous en dira beaucoup", tout comme les conclusions des analyses toxicologiques, a précisé Adan Mendoza.  

Des hommages venus de tout Hollywood

Oscarisé à deux reprises, Gene Hackman suscitait toujours l'admiration de ses pairs, bien que sa dernière apparition sur le grand écran date de 2004 et qu'il ait annoncé officiellement sa retraite quatre ans plus tard. "La perte d'un grand artiste est toujours un motif de deuil et de célébration : Gene Hackman, un grand acteur, inspirant et magnifique dans son travail et sa complexité. Je pleure sa perte et je célèbre son existence et sa contribution", lui a rendu hommage jeudi sur Instagram le cinéaste américain Francis Ford Coppola, avec lequel il avait collaboré pour le film Conversation secrète (1974), lauréat de la Palme d'or à Cannes et de l'Oscar du meilleur film.

"Il n'y avait pas de meilleur acteur que Gene. Intense et instinctif. Jamais de fausse note", a pour sa part salué Clint Eastwood, dans un communiqué au magazine Variety. "C'était aussi un ami très cher qui me manquera beaucoup." De son côté, Morgan Freeman a déclaré sur X qu'avoir partagé l'écran avec Gene Hackman en 2000 dans Suspicion resterait "l'un des grands moments de [sa] carrière".

"Il était aimé et admiré par des millions de personnes dans le monde entier, mais pour nous, il a toujours été papa et grand-père", ont déclaré ses deux filles (il avait également un fils) et sa petite-fille dans un communiqué. "Il nous manquera énormément et nous sommes dévastées par cette perte."