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Vidéo Incendies en Californie : "Il y avait des flammes tout autour de la voiture"

Alors que les pompiers américains continuent de lutter contre les incendies qui ont fait au moins 23 morts et détruit des milliers d’habitations en Californie, des rescapés de la petite ville de Paradise témoignent, traumatisés, de la violence du brasier.

Grégory Philipps, franceinfo

Radio France

Publié le 11/11/2018 13:37 Mis à jour le 11/11/2018 17:32

Temps de lecture : 2min

Paradise, petite ville de 26 000 habitants au nord de Sacramento, a été quasiment entièrement détruite par l'incendie "Camp Fire". (GREGORY PHILIPPS / RADIO FRANCE) — Paradise, petite ville de 26 000 habitants au nord de Sacramento, a été quasiment entièrement détruite par l'incendie "Camp Fire". (GREGORY PHILIPPS / RADIO FRANCE)

"C'était un cataclysme !" Au moins 25 personnes ont péri dans les incendies en Californie. Don, un habitant de Paradise, petite ville au nord de Sacramento quasiment entièrement détruite par les flammes, redoute un bilan plus lourd encore. "Il y aura beaucoup plus de morts, craint le septuagénaire. Certains ont pu s'en sortir, pas d'autres : sans voiture, c'était impossible de s'échapper. J'ai vu des gens sortir en courant de leur véhicule et se mettre à courir en panique sur la route."

Moins d'une heure pour fuir le brasier

Don a toujours vécu à Paradise. Il a été pris en charge dans un abri de la Croix-Rouge. Ses vêtements encore recouverts par la suie, il raconte, abasourdi, comment il a réussi à échapper à l'incendie "Camp Fire". "On a eu moins d'une heure pour s'enfuir, explique-t-il. Quand on est descendu de la colline, il y avait des flammes tout autour de la voiture."

Le feu sautait par-dessus le toit. On était la dernière voiture à passer. Nous, on a eu de la chance.

Don, 70 ans, rescapé
à franceinfo

Son voisin Malcom décrit un feu plus rapide qu'une tempête de sable et sa ville de Paradise transformée en enfer : "C'était comme s'il était minuit mais à 9h30 du matin, il faisait complètement noir. On ne voyait même pas les phares des voitures. Quand je suis sorti de chez moi, un oiseau est tombé du ciel sur mon épaule. Il était mort en plein vol. Il pleuvait du feu."

Paradise, Californie. Ville fantôme. 23 morts mais des dizaines de personnes portées disparues. Le feu à tout emporté #CampFire #incendies #californie pic.twitter.com/zC88P6iEEA
— Gregory Philipps (@gregphil) 11 novembre 2018

Malcom raconte comment il a sauvé sa famille : "J'ai dit à ma fille enceinte de six mois de prendre sa voiture. J'ai aussi un frère qui est sourd. Je leur ai dit à tous les deux : 'Faites exactement ce que je fais ! Vous me suivez et je vais vous sortir de là!'"

Don et Malcom racontent comment ils ont roulé à travers les flammes pour échapper à l'incendie "Camp Fire". (GREGORY PHILIPPS / RADIO FRANCE)

Les deux voisins de Paradise ont tout perdu. Don a vu sa maison partir en flammes en quelques minutes. Malcom, lui, sait que sa résidence est détruite, comme tous les bâtiments de Paradise, devenue ville-fantôme. Il attend le lever du jour pour aller voir les dégâts.