Arrestation d'un Français en Russie : "Ça fait trois ou quatre jours qu'on n'a pas de nouvelles directes", témoigne le frère de Sofiane Sehili

"Ça fait quelques jours qu'on n'a pas eu de nouvelles, on en a eu par écrit il y a cinq ou six jours, une note vocale également transmise par l'intermédiaire de son avocate commise d'office. Là ça fait trois ou quatre jours qu'on n'a pas de nouvelles directes", témoigne pour la première fois, mardi 9 septembre, sur franceinfo, Yanis Sehili, le frère de Sofiane Sehili, le cycliste français de 44 ans arrêté en Russie alors qu'il tentait de battre le record du monde de la traversée eurasienne à vélo, de la côte atlantique à la côte pacifique. Son dernier message sur les réseaux sociaux date du 2 septembre. Il expliquait que le passage à la frontière entre la Chine et la Russie lui avait été refusé par deux fois.

Dans son dernier message, "il nous expliquait les modalités de la suite de la procédure, qu'il y avait des documents à fournir pour que le dossier soit traité en bonne et due forme", lors de son passage à ce poste-frontière. Dans sa voix, "il était plutôt positif, il n'y avait pas de panique. À ce stade il est dans un centre de détention provisoire, en attente des suites de la procédure au nord de Vladivostok", détaille son frère. "C'est un simple sportif français, spécialisé dans l'ultra-endurance qui s'était lancé dans un record du monde, la traversée de l'Eurasie, avec deux objectifs, l'un battre le record du monde et l'autre, promouvoir le voyage à vélo à travers les pays, les continents pour un peu dépasser les clivages politiques, c'est sa motivation", explique Yanis Sehili.

"Une infraction tout à fait mineure"

La Russie lui reproche le franchissement de cette frontière, sachant qu'il avait déjà pu entrer en Russie, selon son frère, "il avait tous les documents nécessaires, il avait ses visas et il était déjà entré" dans le pays "puisque son parcours passait initialement par la Russie depuis la Géorgie, il avait rencontré des gens dans la région de Grozny". Sofiane Sehili est arrivé sur ce poste-frontière destiné seulement à des ressortissants chinois notamment. "Il a l'habitude de voyager, il a l'habitude de traverser des frontières. Simplement, il s'est dirigé vers ce poste-frontière présentant ses documents en expliquant sa démarche, en se disant qu'on allait le laisser repartir", mais ça n'a pas été le cas. Sofiane Sehili avait parcouru 17 600 kilomètres sur son vélo à travers 17 pays, par tous les temps, sur tout type de route. En moyenne il roulait environ 280 kilomètres par jour pour battre ce record d'endurance.

"À ce stade c'est une infraction tout à fait mineure. C'est traité comme un dossier classique, une enquête est en cours pour valider son trajet, ses motivations. Là-dessus on n'a absolument aucun doute", témoigne son frère. "C'est un sportif français, connu et reconnu qui documente tout ce qu'il fait. Il pratique cette discipline depuis plus d'une dizaine d'années. Il est reconnu comme le spécialiste de cette discipline sur des surfaces qui sont plutôt des sentiers ou des chemins forestiers et il a gagné l'une des plus grandes courses aux Etats-Unis, des événements en France, c'est un des meilleurs mondiaux dans cette discipline, certes pas extrêmement médiatisé mais il est reconnu", insiste Yanis Sehili.

L'ambassade de France à Moscou a tenté d'entrer en contact avec Sofiane Sehili, ce qui peut prendre du temps dans le contexte diplomatique actuel de la guerre en Ukraine. "Notre consulat général à Moscou a pris l'attache des autorités russes et sollicité l'exercice de la protection consulaire", ont indiqué des sources diplomatiques. À cette heure les gardes-frontières de Vladivostok ne confirment pas l'arrestation de Sofiane Sehili. Il y a bien eu une affaire avec un Français, mais il est libre, affirment les autorités russes, sans plus de détails.