Les feux de forêt détériorent la qualité de l'air à des milliers de kilomètres, selon l'ONU

Quand un feu au Canada pollue jusqu'en France. Les feux de forêt libèrent un "mélange toxique" de polluants qui peuvent finir par détériorer la qualité de l'air à des milliers de kilomètres de là, a annoncé vendredi 5 septembre l'Organisation météorologique mondiale (OMM). Cette agence de l'ONU a expliqué que la qualité de l'air que les gens respirent était intimement liée au changement climatique et que les deux problèmes devaient être abordés ensemble.

Les incendies en Amazonie, au Canada et en Sibérie ont permis de comprendre la façon dont la qualité de l'air peut être affectée à grande échelle, a souligné l'OMM dans son cinquième bulletin annuel sur la qualité de l'air et le climat. "Le changement climatique et la pollution de l'air ne respectent aucune frontière nationale, comme en témoignent la chaleur et la sécheresse intenses qui alimentent les feux de forêt et dégradent la qualité de l'air de millions de personnes", a déclaré la secrétaire générale adjointe de cette organisation, Ko Barrett.

Des millions de décès prématurés

Les particules d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres (PM 2,5) sont considérées comme particulièrement nocives car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons ou le système cardiovasculaire. Or les feux de forêt en 2024 ont entraîné des niveaux de PM 2,5 supérieurs à la moyenne au Canada, en Sibérie et en Afrique centrale, a précisé l'OMM. La plus forte augmentation de PM 2,5 a toutefois été enregistrée dans le bassin amazonien.

"La saison des incendies de forêt a tendance à être plus grave et plus longue chaque année en raison du changement climatique", a déclaré pour sa part Lorenzo Labrador, le directeur scientifique en chef de l'Organisation météorologique mondiale, qui a édité le bulletin. Ainsi, les feux de forêt au Canada ont fini par provoquer une pollution atmosphérique en Europe. "C'était le cas l'année dernière et cette année également. Vous avez donc une dégradation de la qualité de l'air à travers les continents lorsque les conditions météorologiques sont réunies", a souligné Lorenzo Labrador au cours d'une conférence de presse.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l'air ambiant est à l'origine de plus de 4,5 millions de décès prématurés chaque année dans le monde, avec des coûts environnementaux et économiques considérables.