Le dernier élément de l'aimant "le plus puissant du monde" finalisé sur le réacteur nucléaire Iter

C'est une "étape majeure". Le dernier élément de l'aimant "le plus puissant du monde" a été finalisé sur le réacteur expérimental de fusion nucléaire Iter, a annoncé la collaboration internationale qui le produit, mercredi 30 avril. "L'ensemble de l'aimant Iter est désormais fabriqué", s'est félicité auprès de l'AFP Alain Bécoulet, directeur scientifique du projet. Promesse d'une énergie propre, sûre, peu coûteuse et quasiment inépuisable, Iter vise à maîtriser la production d'énergie à partir de la fusion de noyaux d'atomes dérivés de l'hydrogène, comme ce qui se produit au cœur des étoiles.

Provoquer la fusion nucléaire nécessite des températures d'environ 150 millions de degrés Celsius et de gigantesques champs magnétiques afin de créer et confiner du plasma, un gaz chaud électriquement chargé. Le système magnétique au cœur du réacteur est composé de plusieurs ensembles de bobines électromagnétiques. C'est le dernier élément de ce système très complexe, un des six modules composant le "solénoïde central", qui vient d'être achevé aux Etats-Unis.

Capable de "soulever un porte-avions"

Une fois totalement assemblé à Saint-Paul-Lès-Durance (Bouches-du-Rhône), le solénoïde central, avec un poids de 1 000 tonnes et une hauteur de 18 mètres, sera l'aimant supraconducteur "le plus puissant du monde", selon Iter. Il pourra produire un champ magnétique de 13 teslas, 280 000 fois plus puissant que le champ magnétique terrestre. Ce qui le rendrait capable de "soulever un porte-avions" hors de l'eau.

La construction du tokamak – le réacteur – nécessitera encore plusieurs années de travaux. Depuis son lancement officiel en 2006, Iter a subi d'importants retards et un surcoût d'environ 5 milliards d'euros, a annoncé la collaboration l'été dernier. La première étape scientifique cruciale, la production du premier plasma, initialement prévue cette année, a été reportée à au moins 2033.