France Telecom a demandé à Lagardère s'il était disposé à lui vendre ses parts dans le groupe Le Monde

"Arnaud (Lagardère) a répondu qu'il souhaitait sortir et que donc, il était vendeur", a indiqué le porte-parole du groupe Lagardère.

Ce dernier possède 17,3% du groupe Le Monde et 34% du Monde Interactif.

Allié au patron de l'Obs Claude Perdriel, France Telecom sera un des gros acteurs de la recapitalisation du Monde. L'opérateur téléphonique est dirigé par Stéphane Richard, ami de Nicolas Sarkozy et ancien directeur de cabinet de Christine Lagarde.

Claude Perdriel avait confirmé mercredi s'être allié à France Télécom pour déposer une offre de rachat à 80 millions d'euros, dont 25 millions venant de France Télécom, pour la reprise de 67% du groupe Le Monde. "Si nous somme choisis, à l'issue de l'opération, France Télécom aurait 16% à 17% du Monde, au maximum 20%", avait-il dit.

L'offre de Claude Perdriel est déposée par sa holding industriel SFA PAR qui coiffe ses sociétés industrielles et son groupe de presse (Nouvel Obs, Challenges, Sciences et Avenir). Si elle est retenue, "Claude Perdriel sera actionnaire majoritaire et opérateur du groupe Le Monde", selon Denis Olivennes, président du directoire du groupe de M. Perdriel.

L'intervention de Sarkozy dans le dossier

Une première offre de reprise du Monde avait été déposée par un trio constitué de Matthieu Pigasse, banquier d'affaires, patron de Lazard Europe et propriétaire du magazine Les Inrocks, l'homme d'affaires Pierre Bergé et le président-fondateur de l'opérateur Free, Xavier Niel (actionnaire de sites d'information comme Mediapart et Bakchich). Une offre dont ne veut pas le président de la République, à en croire des sources de la rédaction du Monde.

Le directeur de la rédaction du Monde, Eric Fottorino, avait en effet raconté la semaine dernière aux journalistes du quotidien du soir avoir été convoqué à l'Elysée.

Nicolas Sarkozy lui aurait clairement fait savoir que l'offre déposée par Pierre Bergé, Matthieu Pigasse et Xavier Niel ne trouvait pas grâce à ses yeux. Le chef de l'Etat "a menacé de ne pas donner des aides de l'Etat pour le sauvetage de l'imprimerie du Monde si le trio était choisi", a ajouté une source de la rédaction du Monde, citée par Reuters.

La semaine passée, le patron de France Telecom Stéphane Richard avait confirmé que son entreprise était prête à investir quelques "dizaines de millions d'euros" pour participer à un tour de table dans le rachat du Monde.

Les offres finales doivent être déposées au plus tard le 21 juin et le Conseil de surveillance du Monde se prononcera le 28. Entre ces deux dates, plusieurs actionnaires de référence, comme le Société des rédacteurs, se seront exprimés sur les offres en assemblée générale.