"Pokémon Écarlate et Violet" : la 9e génération débarque dans un nouvel épisode ouvert et ambitieux

Les joueurs peuvent enfin ressortir leur Pokédex, la 9e génération de Pokémons est là. Craparoi, Gourmelet, ou encore Farigiraf, autant de noms pour le moment inconnus que les fans pourront croiser et tenter de capturer dans Pokémon Écarlate et Pokémon Violet. Jouable en exclusivité sur Nintendo Switch, le très attendu nouveau titre de la saga éponyme revient avec des changements importants, après un épisode Pokémon Épée / Bouclier (2019) qui avait laissé certains amateurs sur leur faim.

Les bases restent les mêmes : rencontrer des Pokémons, faire équipe avec eux, les combattre et les échanger. Mais s’ajoute à cette recette des éléments de gameplay originaux. À commencer par la logique de monde ouvert (déjà amorcée par l'inattendu Légendes Pokémon : Arceus début 2022). Game Freak, le développeur historique de la saga, a souhaité installer une narration beaucoup moins linéaire que pour les autres opus. Place à la liberté d’exploration, rehaussée de quêtes et de missions, que le joueur pourra articuler comme il le souhaite  Et cela, dans une carte aux inspirations ibériques, la région de Paldéa (divisée en plusieurs zones de jeu).

Made in Spain

La saga principale de Pokémon emprunte généralement aux paysages d’Europe pour construire ses décors. Après des influences anglo-saxonnes pour les épisodes Épée et Bouclier, c'est au tour de la péninsule ibérique de faire office de pseudo-modèle pour les contrées de la région imaginaire de Paldéa. L’aventure débute au moment où le personnage, incarné par le joueur, fait sa rentrée dans une académie aux allures monumentales, qui semble légèrement calquée sur la Sagrada Familia (l'immense œuvre de Gaudi à Barcelone).

Les villes et paysages sont également modelés par cette influence espagnole. Le joueur pourra croiser des lieux qui s’apparentent à des haciendas, ces grandes propriétés dédiées à l’exploitation agricole que l’on trouve en Andalousie, tout comme des moulins. Des teintes proposées (rouge et violet, des couleurs que l’on retrouve sur les anciens drapeaux de l’Espagne), jusqu’à la présence de raisin rouge, étroitement lié à la culture ibérique, l'aventure est toute embaumée du charme hispanique.

Un voyage en toute liberté

Fantasme cultivé par les fans de la saga depuis plusieurs générations, le rêve est désormais réalité : un jeu Pokémon en monde ouvert, sans zones séparées qui brisent parfois la dynamique de jeu. Jusqu’alors, les principaux opus de la mythique licence japonaise, traditionnellement scindés en deux versions (Diamant et Perle, Épée et Bouclier, etc), étaient sillonnés de temps de chargement et de chemins balisés. Pokémon Écarlate et Violet ont donc pour ambition de faire souffler un vent de fraîcheur sur les mécaniques d’exploration de ce monde où se côtoient dresseurs et petite créatures aux pouvoirs surpuissants. 

Pour accompagner le joueur dans ce terrain de jeu étendu, Game Freak met à disposition les éléments classiques du monde ouvert, adapté aux spécificités de la licence Pokémon : carte pour se repérer et situer ses missions, téléportations, signaux lumineux pour indiquer les points d'intérêt et également montures pour parcourir en un éclair tous les recoins de Paldéa. Des Pokémons feront ainsi office de moyens de locomotion hybrides dès l’introduction, permettant au personnage que l’on incarne de se déplacer avec agilité à travers monts et cours d’eau.

Les rois de l’arène

Autre apport majeur venant avec cette nouvelle génération de Pokémon, une mécanique de jeu nommée “téracristallisation”. Un phénomène qui fait cristalliser les petites créatures, changeant par la même occasion leurs types d'origine (plante, eau, feu, etc.)  pour un type amélioré. Un ajout intéressant, qui rallongera la durée de certains combats en permettant à un Pokémon affaibli de pouvoir reprendre le dessus sur son adversaire.

Trois quêtes principales sont proposées au joueur, à faire dans l’ordre de son choix. Une volonté pour Game Freak de desserrer les liens qui maintenaient le personnage contrôlé dans un schéma assez linéaire jusqu’alors : relier les différentes villes et tenter de prendre la place du champion d'arène, puis combattre des ligues tout en cherchant à compléter sa collection de Pokémon. Désormais, comme dans tout monde ouvert qui se respecte, le joueur peut cuisiner son aventure à sa sauce, en donnant plus d'importance à la collecte d'objets qu'aux missions principales, ou à la recherche de Pokémons légendaires.

Sur le papier, c’est une belle promesse faite par Game Freak. La promesse d’un renouveau, par le biais de mécaniques de jeu et d’explorations originales, tout en conservant l’esprit historique de la licence. Cependant, des limites techniques et des latences ont pu faire peur aux fans, notamment concernant le rendu des espaces que certains jugent trop faible pour la Nintendo Switch, et des graphismes qui restent très minimalistes.

Pokémon Écarlate / Pokémon Violet - Sortie le 18 novembre 2022 sur Nintendo Switch

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