: Vidéo La route des rois en Jordanie, sur les traces d'une histoire de légende à travers le désert et les cités antiques

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C'est une route fréquentée depuis plus de 3 000 ans par des prophètes, des pèlerins et des marchands. Elle traverse la Jordanie du Nord au Sud, sur 400 km. L'emprunter, c'est découvrir des paysages époustouflants : plongez dans l'histoire de la route des rois. Shaher Abo Zaitoon accompagne avec enthousiasme les touristes qui souhaitent l'emprunter. "C'est une des plus anciennes routes au monde, c'est une route mythique", souligne le guide jordanien.

À notre tour de le suivre, en commençant ici par Gadara, tout au nord du pays, où se dressait il y a 2 000 ans une des principales villes romaines. "Elles se trouvaient aussi sur la voie commerciale entre la Syrie et la Palestine, ainsi qu'entre la Syrie et l'Égypte. Il y avait un réseau routier qui reliait toutes ces villes. Il y avait sept villes sur dix de ces cités gréco-romaines qui se trouvent en Jordanie", explique Shaher.

Carrefour stratégique, mais aussi région agricole qui a approvisionné Rome en blé. Aujourd'hui, ce sont les grenades, figues et autres fruits qui font la fierté des producteurs locaux. "Nous sommes dans le pays des oliviers. En fait, nous avons au moins 10 millions d'oliviers en Jordanie. Donc, nous avons l'autosuffisance, et l'huile d'olive en Jordanie, c'est parmi les meilleures au monde", assure notre guide.

Des monuments séculaires

Plus au sud, la route traverse Amman, la capitale, qui autrefois s'appelait Philadelphie et qui regorge elle aussi de vestiges antiques. Nous faisons ensuite escale à Madaba, ville incontournable de l'histoire chrétienne du pays. Car elle abrite un trésor, dans une église : une mosaïque byzantine réalisée il y a plus de 1 400 ans. C'est la plus vieille carte connue de la Terre Sainte. "Cette carte est très utile pour les pèlerins et même pour les moines. Sur cette mosaïque, on peut voir toute l'histoire de la Bible, à la fois l'Ancien et le Nouveau Testament", indique Hakam Bajjali, guide de l'église Saint-Georges. Un véritable dépliant touristique avant l'heure, avec Jérusalem en son centre. Les routes à suivre le long du Jourdain et de la mer Morte. Ou des points de repère, écrits en grec, comme les sources d'eau chaude de Ma'in, fréquentées autrefois, dit-on, par le roi Hérode.

Plus on avance sur la route des rois, plus les paysages sont arides. La Jordanie est pauvre en eau, mais riche de son hospitalité. Dans les tentes de Hani, les étrangers de passage et les locaux peuvent assister à la préparation traditionnelle du café en musique. Avant de repartir sur les traces des croisés qui ont bâti cette imposante forteresse d'Al-Karak. Elle devait protéger une des routes qui mène à Jérusalem. Mais en 1188, elle est prise par les troupes de Saladin. Certains descendants des soldats croisés vivraient encore dans cette vallée."Ils sont restés ici et certainement leurs descendants, ou bien ils viennent de certaines villes françaises comme Clermont-Ferrand, peut-être Toulouse, Marseille", suppose Shaher.

Petra, cité légendaire, des Nabatéens aux Bédouins

Toujours plus au sud, la route serpente jusqu'au joyau de la Jordanie, la ville de Petra. Capitale des Nabatéens, dont les tombes creusées dans la roche à partir du VIe siècle avant Jésus-Christ ne laissent aucun visiteur indifférent. Les Bédouins qui, eux, vivaient dans les grottes près des tombeaux ont été priés de déménager plus loin, comme Brahim El Bedoul, résident d'Oum Sayhoun. "Pourquoi nos parents, nos grands-parents, nos arrière-grands-parents pouvaient y accéder librement et que nous, aujourd'hui, nous en sommes privés ?", déplore-t-il.

Brahim reste viscéralement attaché à ces paysages que ses ancêtres sillonnent depuis la nuit des temps. Désert de Wadi Rum, dernière étape de notre périple. Les Bédouins et les Nabatéens ont laissé des milliers d'empreintes sur la roche que vient faire admirer notre guide à un groupe de six voyageuses : "Vous savez combien de temps, en fait, il fallait à un dromadaire pour arriver jusqu'à Petra ? Entre 65 et 70 jours", raconte-t-il.

Ce cadre exceptionnel ne séduit pas que les touristes. Plusieurs films hollywoodiens en ont fait leur décor. Comme dans Star Wars. Pour un groupe d'amis qui découvrent la Jordanie, c'est une plongée à cheval entre la réalité et la fiction."Les paysages comme ça, ce sont des choses qu'on ne voit pas partout. C'est lunaire. Vraiment, quand on me dit que c'est la vallée de la Lune, c'est exactement ça", commente l'une d'eux.

La route des rois s'achève aux aurores, en prenant de la hauteur en montgolfière, pour profiter une dernière fois d'une des plus belles vues au monde.