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Il y a 360 millions d'années, une météorite géante frappait l'Australie

L'étendue de la zone qui a été impactée par le choc est au minimum de 200 km de diamètre, ce qui en fait la troisième plus grande surface dans le monde.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 20/02/2013 10:09 Mis à jour le 20/02/2013 10:24

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Un cratère de météorite dans le désert d'Australie le 11 août 1998. (FRANS LANTING / MINT IMAGES/PICTURE ALLIANCE / AFP)

La météorite mesurait entre 10 et 20 km de diamètre et elle est tombée il y a 360 millions d'années. Des scientifiques ont annoncé, mercredi 20 février, avoir découvert une zone qui serait le point d'impact d'une gigantesque météorite tombée dans l'arrière-pays australien. Sa surface était donc bien plus large que celle de quelques mètres tombée sur la région de l'Oural vendredi 15 février, a déclaré Andrew Glikson, professeur invité à l'université nationale australienne (lien en anglais).

"Nous avons affaire à un astéroïde d'au moins 10 km de diamètre", dont la chute sur Terre aura forcément eu "un impact non seulement régional mais mondial", a précisé le scientifique. L'astéroïde, devenu météorite une fois au sol, a creusé un immense cratère aujourd'hui recouvert d'une couche de 3 km de sédiments. A sa chute, il a dû provoquer de gigantesques nuages de fumées et de vapeur qui auront recouvert la Terre, selon Andrew Glikson.

Des collisions rares

Le professeur a également expliqué avoir étudié le terrain après qu'un autre scientifique lui eut montré des échantillons comportant des anomalies microstructurelles. "J'ai passé des mois dans un laboratoire à procéder à des tests au microscope, pour mesurer les orientations des cristaux (...) et j'ai constaté que ces roches portaient la trace d'un choc extraterrestre", a-t-il ajouté.

Des astéroïdes de cette taille n'entrent en collision avec notre planète qu'une fois toutes les dizaines de millions d'années. "Je ne pense pas qu'il faille les redouter autant qu'un accident nucléaire ou le changement climatique", a souligné le scientifique.