La star du merengue Rubby Pérez est mort à 69 ans dans l'effondrement d'une discothèque en République dominicaine

Le Dominicain Rubby Pérez, "la voix la plus aiguë du merengue", a été tué dans l'effondrement du toit d'une discothèque où il se produisait mardi 8 avril à Saint-Domingue. L'accident, l'un des pires de l'histoire de la République dominicaine, a fait au moins 98 morts et plus de 150 blessées. Le sort de la star du merengue a longtemps été incertain mais sa mort a été confirmée par son manageur Enrique Paulino.

Roberto Antonio Pérez Herrera, qui s'est éteint à 69 ans, a fait danser toutes les Caraïbes sous le nom de Rubby avec des succès comme Volveré ("Je reviendrai"), Enamorado de ella ("Amoureux d'elle") ou Buscando tus besos ("Cherchant tes baisers").

Né le 8 mars 1956 à Bajos del Haina, il a commencé sa carrière musicale à la fin des années 1970, après avoir étudié au Conservatoire national. "Je passais mon temps à jouer à la balle", se souvenait Rubby Pérez dans une ancienne interview du programme Al Tanto TV, dans ce pays où le baseball est le sport roi. Son père, fan de l'une des équipes locales les plus populaires, les Leones del Escogido, espérait voir son fils sur les terrains : "Papa disait que je devais être la deuxième base de l'Escogido", expliquait le chanteur, à qui on prédisait un avenir sportif.

Mais à l'âge de 15 ans, il est renversé par une camionnette qui le blesse gravement à la jambe droite. Son frère Neifi réalisera les rêves du foyer en devenant professionnel dans la ligue nord-américaine. Sur son lit d'hôpital, et pendant les longues heures de rééducation, Rubby chante et joue de la guitare, à la plus grande joie des autres patients qui ne connaissent pas son nom, mais demandent au "lit 13" de chanter encore et encore.

Idole du merengue

Il intègre alors différents groupes. Sa voix aiguë fait fureur, notamment avec son premier grand tube Volveré en 1982 au sein de l'orchestre de Wilfrido Vargas. Sa voix franchit les frontières dominicaines pour embraser les Caraïbes, l'Amérique latine et les boîtes de merengue aux Etats-Unis et en Europe.

Il se lance dans une carrière solo en 1987 et enchaîne les succès avec des chansons qui figureront dans les prestigieux classements Billboard. Jouant avec une métaphore sportive, il plaisantait : "Je suis un quatrième batteur [position stratégique dans l'ordre d'une équipe] et je fais des home-runs [tours de toutes les bases pour marquer un point] en musique."

De nombreux artistes lui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux. "Je suis dévasté... Le meilleur chanteur que le genre ait donné, la voix la plus haute du merengue. L'ami et l'idole de notre genre vient de partir", a déploré une autre légende de ce rythme dansant, Wilfrido Vargas, avec qui Rubby Pérez a accédé à la célébrité il y a plus de quarante ans.

Plusieurs personnalités figurent aussi parmi les victimes, telles que la gouverneure de la province de Monte Cristi (nord-est), Nelsy Cruz, ou les ex-joueurs de baseball Tony Blanco et Octavio Dotel. Ce dernier, âgé de 51 ans, avait remporté la série mondiale en 2011. Le président dominicain, Luis Abinader, s'est rendu sur place dans la matinée et a décrété trois jours de deuil national en hommage aux victimes de la tragédie.