Royaume-Uni : une rare première édition du "Hobbit" de Tolkien aux enchères

Le livre, découvert par hasard, vient de la bibliothèque familiale d'Hubert Priestley, un botaniste qui a "probablement" connu l'auteur.

franceinfo Culture avec AFP

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 06/08/2025 16:17

Temps de lecture : 1min

Capture de la page consacrée à la vente de l'ouvrage de Tolkien sur le site de la maison Auctioneum. (AUCTIONEUM)

Une première édition du Hobbit de l'écrivain britannique J. R. R. Tolkien, découverte par hasard lors du débarras d'une maison à Bristol en Angleterre, doit être vendue aux enchères mercredi soir 6 août, a annoncé la maison de ventes. L'estimation de départ avait été établie à 10 000 livres (environ 11 500 euros) mais l'ouvrage atteignait 23 000 livres (environ 26 400 euros) mercredi à la mi-journée, lors de ces enchères en ligne qui s'achèvent mercredi soir, selon la maison Auctioneum.

Il fait partie des quelque 1 500 exemplaires imprimés en 1937, lors de la première édition de ce qui est devenu un best-seller mondial. Le livre vient de la bibliothèque familiale d'Hubert Priestley, un botaniste qui a "probablement" connu l'auteur, selon Auctioneum.

Des illustrations inédites en noir et blanc

"Personne ne savait que le livre se trouvait là", assure l'experte Caitlin Riley, citée dans le communiqué de la maison des ventes. C'est elle qui a fait l'heureuse découverte dans la maison, lors d'une opération de débarras. "Je n'en croyais pas mes yeux (...), c'est une trouvaille d'une rareté inimaginable", dit-elle. Avec sa couverture vert pâle, le livre comprend des illustrations en noir et blanc de l'auteur.

Toutes les éditions qui ont suivi disposent, elles, d'illustrations en couleur, précise Auctioneum. Le Hobbit, voulu à la base comme un livre pour enfants, raconte les aventures de Bilbon Sacquet et d'un groupe de nains, partis à la reconquête du royaume d'Erebor et d'un fabuleux trésor, tombés entre les griffes de Smaug, un dragon cracheur de feu.

En 2015, une édition originale, avec une dédicace en langue elfique, avait été vendue aux enchères à 137 000 livres (187 000 euros), par Sotheby's à Londres.

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