"Mamma mia !" : Mario, le destin mondial d'un petit plombier italien

On ne présente plus le personnage de Nintendo, l'un des plus célèbres Italiens apparaissant dans un jeu vidéo. "Super Mario Bros", le jeu qui l'a rendu célèbre, fête samedi ses 40 ans.

Bruno Duvic

Radio France

Publié le 13/09/2025 12:17

Temps de lecture : 2min

Mario fête ses 40 ans. (AARONP/BAUER-GRIFFIN / GC IMAGES)

C'est le 13 septembre 1985 que Nintendo sort le cultissime jeu Super Mario Bros, petit plombier moustachu qui doit sauver une princesse des griffes d'un monstre. En 40 ans, Mario est devenu l'un des Italiens les plus célèbres à travers le monde. Mais au-delà de son apparence, le cheminement pour parvenir à un tel personnage témoigne avant tout d'un mélange entre les cultures japonaise américaine et italienne.

Inspiré d'un Italo-américain

"Selon la légende, il fait irruption dans les locaux au beau milieu d'une réunion avec Miyamoto et le président de Nintendo pour se plaindre parce qu'il y a des arriérés de loyers", raconte l'universitaire Marco Benoit Carbone, qui a étudié de près le personnage. La gestuelle du patron furieux inspire alors le créateur japonais. Mario se met à dire "Mamma Mia !" quand le jeu tourne mal.

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Dans l'imaginaire collectif, le petit plombier incarne donc la figure de l'Italien. Mais au fil des années, il faut soigner le marché américain. C'est pourquoi "Nintendo modifie le manuel du design, on le décrit désormais comme un habitant de Brooklyn", explique Marco Benoit Carbone. Mario prend donc un accent italo-américain.

Son succès doit aussi beaucoup à la réputation de l'Italie au Japon dans les années 1990. L'universitaire estime qu'à cette époque, "il y a un Italie boom", dans le pays. Les Japonais "s'intéressent à la pasta, au vin, à l'opéra, à la mode...". Mario représente finalement l'Italie mondialisée : comme une part de pizza napolitaine qui serait préparée à New York et emballée à Tokyo.