Polémique autour d'un faux nez pour interpréter Leonard Bernstein : la famille du compositeur juif défend Bradley Cooper qui réalise le biopic

L'acteur américain Bradley Cooper, qui a écrit et réalisé lui-même Maestro, son nouveau film dans lequel il incarne Leonard Bernstein, a fait polémique cette semaine lorsque la bande-annonce a été publiée en ligne. En cause : une prothèse nasale accusée d'alimenter les stéréotypes sur les Juifs

"Notre père avait un beau et gros nez"

Certains détracteurs ont dénoncé ce choix artistique en l'assimilant au "Blackface", cette pratique longtemps utilisée par les acteurs blancs, qui se noircissaient le visage pour incarner des rôles d'hommes noirs. Ils estiment ainsi que Bradley Cooper se rend coupable de "Jewface".

Mais les trois enfants du compositeur de la comédie musicale West Side Story ont pris la défense de l'acteur mercredi sur le réseau social X - anciennement Twitter. Ils affirment être "parfaitement d'accord" avec sa décision "d'utiliser des artifices pour amplifier sa ressemblance" avec leur père. "Il se trouve que Leonard Bernstein avait un beau et gros nez", ont réagi Jamie, Alexander et Nina Bernstein dans leur communiqué. "Nous sommes également certains que notre père n'aurait pas eu de problème avec cela."

La question de savoir si les acteurs, en particulier blancs, doivent incarner ou non des personnages réels issus de minorités ethniques, agite Hollywood depuis plusieurs années et s'est récemment étendue aux rôles de personnages juifs. Helen Mirren a par exemple suscité la controverse en interprétant l'ancienne Première ministre israélienne Golda Meir dans le film Golda, sorti cette année.

Les enfants Bernstein ont eux félicité Bradley Cooper pour "la profondeur de son engagement". "Cela nous brise le coeur de voir des représentations erronées ou des malentendus sur ses efforts", ont-ils ajouté. Pour eux, les critiques sont plutôt "une tentative malhonnête de rabaisser d'un cran une personne qui a réussi - une pratique que nous avons trop souvent observée à l'encontre de notre propre père."

La vie de Bernstein en film

Fils d'immigrés juifs ukrainiens, Leonard Bernstein est décédé en 1990 mais reste l'un des compositeurs et chefs d'orchestre les plus connus de tous les temps. L'Américain a notamment dirigé l'Orchestre philharmonique de New York et reste dans les annales pour sa partition de West Side Story, succès majeur de Broadway.

Avec Maestro, Bradley Cooper (A Star Is Born, Very Bad Trip) aborde la relation tourmentée de Leonard Bernstein avec sa femme, Felicia Montealegre, interprétée par Carey Mulligan. Depuis son enfance, Bradley Cooper, 47 ans, a toujours rêvé d'être chef d'orchestre, confiait-il dans un entretien relayé par le site de Variety (article en anglais) fin janvier 2022. Il connaît par cœur certains chefs-d'œuvre du grand répertoire classique, ce qui l'aidera à interpréter Bernstein, ardent, sur son pupitre de chef d'orchestre, il en est certain. Cité par Variety, Cooper se souvenait en janvier dernier : "Je voulais être chef d'orchestre depuis mon enfance. J'étais obsédé par ça, et à 8 ans, j'ai demandé une baguette de chef au Père Noël. Écouter de la musique, en tomber amoureux, pouvoir vraiment connaître chaque instant d'une pièce, comme l'Opus 35 en ré majeur de Tchaïkovski, son Concerto pour violon... Je pourrais le faire comme si je le connaissais totalement sans vraiment pouvoir parler la langue, évidemment." Le film, qui doit être présenté à la Mostra de Venise, pourrait en faire un prétendant à l'Oscar du meilleur acteur. Il sera diffusé sur Netflix le 20 décembre 2023.