Jenny de Vasson, l'une des toutes premières femmes photographes, amie de George Sand, exposée à Châteauroux

A partir de 1899, chez elle ou en voyage, Jenny de Vasson née en 1872 et morte en 1920 n'a jamais cessé de prendre des photographies. Des portraits bien sûr, de ses proches, d'inconnus ou d'elle-même, mais aussi des scènes de la vie quotidienne, pricipalement paysanne, puisque cette aristrocrate vivait à Châteauroux dans une France alors encore essentiellement rurale.

Elle comptait parmi ses amis l'écrivaine George Sand, le sculpteur Ernest Nivet ou le peintre Fernand Maillaud. Plus de cent trente des clichés de Jenny de Vasson sont exposés jusqu'au 31 décembre au Musée Bertrand de cette ville, en même temps qu'une vingtaine de tableaux signés de sa main et des objets lui ayant appartenu.

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Un miracle en trois étapes

Jenny de Vasson fut l'une des toutes premières femmes photographes. Les images qui composent cette exposition ne sont qu'une infime fraction des cinq mille clichés qui restent de son travail. Et que ces photos, sous forme de plaques de verre ou de tirages, nous soient parvenues tient tout simplement du miracle.

Jenny de Vasson avait instamment demandé qu'à sa mort (en 1920 à l'âge de 47 ans) tout ce qu'elle avait produit dans le domaine artistique fût détruit. Or, comme en toute humilité elle considérait son travail photographique comme de simples souvenirs sans aucune valeur artistique, son oeuvre échappa donc à l'auto-dafé. Mais ce n'est pas tout. La plus grande partie du legs photographique de la Berrichonne fut détruit par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale lors du pillage de l'hôtel particulier de Versailles appartenant aux parents de Jenny qui y conservaient les souvenirs de leur fille.

Une oeuvre louée par Marguerite Yourcenar

C'est finalement un photographe, Jean-Marc Zaorski, qui redécouvrit les cinq mille photographies subsistantes. Cela se passait en 1980. Les précieux clichés avaient passé toutes ces années dans un tiroir de la maison de famille berrichonne.

Aujourd'hui, les photos de Jenny de Vasson appartiennent au patrimoine iconographique français. L'académicienne Marguerite Yourcenar écrivit : "ces photographies admirables de ruraux du début du siècle évoquent une espèce de paysannerie éternelle, comme certaines figures de Le Nain ou de Breughel". Le musée d'Orsay possède aujourd'hui dans ses collections une dizaine de clichés originaux de Jenny de Vasson, une photographe que son humilité empêchait de se considérer comme une artiste.

Jenny de Vasson photographe (1872-1920)

Musée Bertrand, à Chateauroux

Jusqu'au 31 décembre 2019

Entrée libre