Qualifications Coupe du monde 2026 : Didier Deschamps lance son dernier défi avec les Bleus et une première liste pleine de questions

Le rendez-vous est tellement habituel qu'il en fait presque oublier qu'il touche à sa fin. Didier Deschamps va présenter, mercredi 27 août, sa sélection pour les deux premiers matchs de qualification à la Coupe du monde 2026, contre l'Ukraine le 5 septembre et l'Islande le 9. Au siège de la Fédération française de football, celui qui dirige les Bleus depuis 13 ans dévoilera la 66e liste de son très long mandat pour lancer sa dernière saison à son poste.

"Je suis là depuis 2012, je suis prévu jusqu'en 2026 pour la prochaine Coupe du monde, mais ça s'arrêtera là car il faut que ça s'arrête à un moment (...). J’ai fait mon temps", avait-il annoncé en janvier dernier au micro de TF1. Avant de tourner la page, le recordman de matchs dirigés en équipe de France (175) a une dernière mission à accomplir : qualifier l'équipe de France pour la Coupe du monde et y obtenir le meilleur résultat possible l'été prochain.

Des places à prendre, une formule à trouver

Jusqu'à présent, "DD" n'a jamais échoué en campagnes de qualification que ce soit pour le Mondial (3/3) ou pour l'Euro (2/2). Depuis le passage par les barrages en 2013, valider son ticket pour les grandes compétitions a toujours été une formalité. Etant donné l'exceptionnel vivier dont il dispose, il n'y a aucune raison de craindre un revirement. Mais son défi sera de concilier cet ambiance de fin de cycle et la nécessité de poursuivre le développement de la jeune génération qui a succédé à Olivier Giroud, Antoine Griezmann, Hugo Lloris et Raphaël Varane.

S'il s'appuie encore sur certains cadres âgés et expérimentés comme Adrien Rabiot (30 ans, 53 sélections) - si les remous de son début de saison à Marseille ne le privent pas de la sélection -, Didier Deschamps cherche encore la formule gagnante. Après avoir intégré Bradley Barcola, Michael Olise et Manu Koné l'an dernier, il a testé Rayan Cherki et Désiré Doué cette année. Logiquement, ses formations de départ sont composées de joueurs de moins en moins expérimentés depuis l'échec de l'Euro 2021, qui a lancé la salve de retraites de cadres avec celle de Karim Benzema.

Les contours de son onze de départ pour le Mondial l'an prochain restent assez flous. Seuls cinq joueurs ont une place assurée à l'heure actuelle : la charnière centrale Dayot Upamecano-William Saliba, Jules Koundé au poste d'arrière-droit, Aurélien Tchouameni au milieu ainsi que Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé sur le front de l'attaque. Même Mike Maignan, irréprochable en bleu mais en délicatesse à Milan, pourrait se faire dépasser par Lucas Chevalier, dont la progression vient de le mener au PSG.

Ajoutez à ces zones d'ombre le potentiel retour de Paul Pogba, dont les premiers pas avec Monaco seront forcément scrutés par le sélectionneur, qui lui a toujours apporté son soutien même lors de sa suspension pour dopage. Quid de N'Golo Kanté, plus appelé depuis novembre 2024 ? A plus court terme, c'est Hugo Ekitike qui est au centre des regards. Le nouveau joueur de Liverpool est en forme et attend sa première sélection en équipe de France. Mais le secteur offensif est bouché (13 attaquants ont porté les couleurs tricolores depuis début 2023) et Deschamps devra trancher dès mercredi.